Abbiamo incontrato il fotografo tedesco anche lo scorso anno, ma la sua fama e i suoi successi editoriali impongono questo approfondimento. Rolf Herbert Gillhausen nasce il 31 maggio 1922 a Colonia. Dopo la scuola, si forma come fabbro. I suoi studi d’ingegneria vengono interrotti per via della guerra, che lo trascina a una vita da soldato combattente, culminata nella prigionia. Nel 1946, cercò di adoprarsi in vari lavori occasionali; fece anche il minatore nel distretto di Colonia. Quasi per caso, acquista una Leica al mercato nero, il che segnerà l’inizio della sua carriera. Nel 1948 si trasferisce a Heidelberg, dove incontra il fotografo Fred Ihrt (sarà il suo assistente fino al 1951), dal quale imparerà tutti i rudimenti necessari per fare della fotografia un’autentica professione.