Tra la fine dell’800 e l’inizio del ‘900, Parigi fu protagonista di un periodo storico favorevole, durante il quale venne scossa da pulsioni artistiche vivaci: la cosiddetta Belle Époque. Montmartre divenne l’epicentro di questo straordinario periodo e si sviluppò come quartiere d'intrattenimento, diventando anche il ritrovo di tanti artisti bohémien. Nacquero molti luoghi di svago, come appunto il Moulin Rouge, inaugurato il 6 ottobre del 1889, e diventato in pochi anni un'istituzione parigina e uno dei simboli della città. Come vedremo, a ritrarne con genialità e rigore la vita notturna, è il pittore Toulouse-Lautrec, assiduo frequentatore del locale.