[NASCE IL MOULIN ROUGE]

Tra la fine dell’800 e l’inizio del ‘900, Parigi fu protagonista di un periodo storico favorevole, durante il quale venne scossa da pulsioni artistiche vivaci: la cosiddetta Belle Époque. Montmartre divenne l’epicentro di questo straordinario periodo e si sviluppò come quartiere d'intrattenimento, diventando anche il ritrovo di tanti artisti bohémien. Nacquero molti luoghi di svago, come appunto il Moulin Rouge, inaugurato il 6 ottobre del 1889, e diventato in pochi anni un'istituzione parigina e uno dei simboli della città. Come vedremo, a ritrarne con genialità e rigore la vita notturna, è il pittore Toulouse-Lautrec, assiduo frequentatore del locale.

Molti artisti frequentavano Montmartre e Pigallé, tra questi: Apollinaire, Renoir, Braque; ma Toulouse-Lautrec ha ritratto scene di vita al Moulin Rouge, in celebri dipinti e manifesti. I personaggi che si riconoscono nelle sue opere sono gli stessi che incontrava durante le sue notti trascorse bevendo e ammirando le ballerine di French Cancan. Tra i suoi lavori più famosi "Ballo al Moulin Rouge", "Al Moulin Rouge" e "La Goulue che arriva al Moulin Rouge".

Tanti sono i personaggi di spettacolo che, nel tempo, hanno calcato il palcoscenico del “Mulino Rosso”, tra questi: Ginger Rogers, Dalida, Charles Aznavour, Village People, Liza Minnelli, Dean Martin, Frank Sinatra, Ray Charles, Ella Fitzgerald, Jerry Lewis ed Elton John, solo per citarne alcuni; senza dimenticare Edith Piaf e Yves Montand. Siamo comunque convinti che l’anima del locale batta ancora al ritmo del Cancan, con tutta la sua licenziosità e forza seduttiva.

Proponiamo due fotografie, di epoche storiche differenti: la prima è di Avedon ed è stata scattata a metà anni ’50; la seconda porta la firma di Ilse Bing ed è datata 1931.

Il fotografo, Richard Avedon

Richard Avedon (1923-2004) è nato e ha vissuto a New York City. Il suo interesse per la fotografia è iniziato in tenera età, quando si è unito al club fotografico della Young Men's Hebrew Association (YMHA) a dodici anni. Ha frequentato la DeWitt Clinton High School nel Bronx, dove ha co-curato la rivista letteraria della scuola, The Magpie, con James Baldwin. È stato nominato Poeta Laureato delle scuole superiori di New York nel 1941.

Avedon si è unito alle forze armate nel 1942, durante la seconda guerra mondiale, come fotografo nella marina mercantile degli Stati Uniti. Come ha descritto, “Il mio lavoro era scattare fotografie d’identità”. “Credo di aver fotografato centomila volti prima che mi venisse in mente che stavo diventando un fotografo".

Dopo due anni di servizio, ha lasciato la marina mercantile per lavorare come fotografo professionista, inizialmente creando immagini di moda e studiando con l'art director Alexey Brodovitch, presso il Design Laboratory della New School for Social Research. All'età di ventidue anni, Avedon ha iniziato a lavorare come fotografo freelance, principalmente per Harper's Bazaar. Ha fotografato modelli e moda per le strade, nei locali notturni, al circo, sulla spiaggia e in altri luoghi non comuni, impiegando intraprendenza e inventiva, che sono diventati i caratteri distintivi della sua arte. Sotto la guida di Brodovitch, è diventato rapidamente il fotografo principale di Harper's Bazaar.

Dall'inizio della sua carriera, Avedon ha realizzato ritratti per la pubblicazione sulle riviste Theatre Arts, Life, Look e Harper's Bazaar. Era affascinato dalla capacità della fotografia di suggerire la personalità ed evocare la vita dei suoi soggetti. Ha catturato pose, atteggiamenti, acconciature, vestiti e accessori come elementi vitali e rivelatori di un'immagine. Aveva piena fiducia nella natura bidimensionale della fotografia, le cui regole si piegavano ai suoi scopi stilistici e narrativi. Come ha detto ironicamente, "Le mie fotografie non vanno sotto la superficie”. “Ho grande fiducia nelle superfici, una buona è piena di indizi”.

Dopo aver curato il numero di aprile 1965 di Harper's Bazaar, Avedon lasciò la rivista ed è entrato a far parte di Vogue, dove ha lavorato per più di vent'anni. Nel 1992, Avedon è diventato il primo fotografo dello staff del The New Yorker, dove i suoi ritratti hanno contribuito a ridefinire l'estetica della rivista. Durante questo periodo, le sue fotografie di moda sono apparse quasi esclusivamente sulla rivista francese Égoïste.

In tutto, Avedon ha gestito uno studio commerciale di successo. E’ stato ampiamente accreditato di aver cancellato il confine tra la fotografia "artistica" e "commerciale". Il suo lavoro di definizione del marchio e le lunghe associazioni con Calvin Klein, Revlon, Versace e dozzine di altre aziende hanno portato ad alcune delle campagne pubblicitarie più famose della storia americana. Queste campagne hanno dato ad Avedon la libertà di perseguire grandi progetti in cui ha esplorato le sue passioni culturali, politiche e personali. È noto per la sua estesa ritrattistica del movimento americano per i diritti civili, la guerra del Vietnam e un celebre ciclo di fotografie di suo padre, Jacob Israel Avedon. Nel 1976, per la rivista Rolling Stone, ha prodotto "The Family", un ritratto collettivo dell'élite di potere americana al momento delle elezioni del bicentenario del paese. Dal 1979 al 1985 ha lavorato a lungo su commissione dell'Amon Carter Museum of American Art, producendo il libro In the American West.

Dopo aver subito un'emorragia cerebrale mentre era in missione per The New Yorker, Richard Avedon è morto a San Antonio, in Texas, il 1° ottobre 2004.

(Fonte Avedon Foundation)

La fotografa, Ilse Bing

"Ho sentito che la fotocamera è diventata un'estensione dei miei occhi e si è mossa con me", ha detto una volta la fotografa Ilse Bing. Una delle sue fotografie più note, un autoritratto allo specchio, sembra illustrare questo pensiero. Mostra sia una vista frontale di Bing che scruta da dietro la sua fotocamera, sia una vista di profilo, che ci consente di vedere più del suo viso e della sua fotocamera. Questa immagine, che mette in risalto la piccola macchina fotografica su un treppiede, è diventata un'icona della fotografia modernista. Quella piccola fotocamera, che Bing sosteneva essere una Leica, rivoluzionò il modo in cui i fotografi potevano scattare. La fotografa presto divenne nota come la "Regina della Leica".

Bing ha iniziato la sua carriera come fotoreporter a Francoforte. Nel 1930, ispirata dal lavoro della fotografa parigina Florence Henri, fece i bagagli e si trasferì nella capitale francese. La carriera di Bing è fiorita lì: ha lavorato come freelance per pubblicazioni come Le monde illustre, Regards, Paris Vogue, Vu e persino l'americano Harper's Bazaar. Bing si è anche affermata come un'importante artista d'avanguardia, sperimentando angoli, movimenti e tecniche di stampa in molte delle sue fotografie dei monumenti di Parigi, tra cui la Torre Eiffel, il Moulin Rouge e la fontana di Place de la Concorde. Bing ha detto: “Era un momento di esplorazione e scoperta”. “Si volevano mostrare le possibilità della fotocamera, irraggiungibili per nessun pennello”. “Abbiamo infranto ogni regola”. “Anche quello che abbiamo fotografato era nuovo: carta strappata, foglie morte, pozzanghere per strada; la gente pensava che fosse spazzatura!”. “Ma andare contro le regole ha aperto le porte a nuove possibilità”. Insieme ad altri contemporanei che infrangevano le regole, come Man Ray e Andre Kertesz, Bing espose il suo lavoro in gallerie all'avanguardia a Parigi e New York City, nonché nella prima mostra di fotografia del MoMA, Photography 1839-1937 (1937).

Nel 1940, quando i nazisti invasero la Francia, Bing e suo marito, entrambi ebrei, furono posti in campi d’internamento separati in Francia. Fortunatamente, con il supporto di un editore di Harper's Bazaar, sono stati in grado di ottenere i visti ed emigrare a New York l'anno successivo. Lì Bing continuò a fotografare, ma nel 1959 decise di abbandonare la fotografia: “Avevo bisogno di un altro mezzo, così mi sono rivolta alla poesia”. “Le mie poesie si chiamano istantanee senza macchina fotografica”. Quindi, ha concluso, "Sono sempre una fotografa, qualunque cosa faccia".

(Fonte MoMA)

Le fotografie

Richard Avedon, Suzy Parker and Robin Tattersall, vestiti da sera by Grés. Moulin Rouge, Parigi, August 1957

Ilse Bing. French Cancan, Moulin Rouge, Parigi 1931