QUARTO POTERE AL CINEMA

1 maggio 1941. "Quarto Potere", il primo lungometraggio del giovane regista Orson Welles, esce in tutte le sale cinematografiche americane. E’ considerato un capolavoro della cinematografia mondiale.

Gli scorsi anni ci occupammo dell’Empire State Building (inaugurato il 1° maggio del 1931), della Festa dei Lavoratori, ma anche di Sally Mann (nata nel 1951, sempre il primo giorno di maggio) e Ayrton Senna (deceduto nel 1994 a Imola).
Ci sarebbe tanto altro da dire, in questo 1° maggio; perché la fotografia è come la vita: propone e ripropone, salvo poi sorprenderci quando esce dal cassetto, inaspettatamente, facendoci ridere, piangere e meravigliare.

Torniamo a Quarto potere. Il titolo originale del film è Citizen Kane, cioè il cittadino Kane: l’incarnazione del sogno americano, la storia di un cittadino umile che riesce a costruirsi un vero e proprio impero.
La figura di Kane era vagamente ispirata a quella del reale imprenditore William Randolph Hearst, che si adirò non poco all’uscita del film.
Nel 1942 il capolavoro di Welles ricevette 9 candidature ai Premi Oscar: miglior film, migliore attore protagonista (Welles), migliore regia, migliore sceneggiatura originale, migliore fotografia, migliore sonoro, migliore montaggio, migliore musica. Vinse solo una statuetta per la migliore sceneggiatura firmata da Welles e Herman J. Mankievicz. Il film fu un clamoroso insuccesso di pubblico e critica, ma Quarto potere resta ancora oggi uno dei migliori film nella storia del cinema.
Un’opera senza tempo, rivoluzionaria in ogni inquadratura, Quarto potere è un film di attualità sconcertante nel mettere a fuoco il potere dei media e l’inafferrabilità della complessità umana. Per mostrare la realtà immaginata di un magnate in ascesa e declino Welles mette in scena fittizi cinegiornali, punti di vista difformi e contraddittori, scene spiazzanti e mai viste prima. In Quarto potere troviamo un’inquadratura dall’alto di un giovane Kane in piedi a gambe larghe su cataste di suoi giornali. La scena indica potere, spavalderia, onnipotenza, nonostante l’angolazione della ripresa.
Alla fine, ecco l’insegnamento: l’essenza di un uomo resta e resterà inafferrabile. Possiamo coglierne aspetti, frammenti parziali; ma davanti alla sua morte nemmeno chi “lo conosceva bene” riesce a comprenderlo del tutto.

Orson Welles, note biografiche

Welles è nato il 6 maggio 1915 a Kenosha, nel Wisconsin. I suoi genitori, Richard e Beatrice, erano entrambi persone incredibilmente brillanti che hanno introdotto il figlio a mondi che andavano ben oltre a quelli disponibili nel Wisconsin.
Attraverso il padre, un inventore che aveva fatto fortuna inventando una lampada a carburo per biciclette, Welles conobbe attori e sportivi. Sua madre era una pianista che insegnò a Welles a suonare il piano e il violino.
La sua infanzia comunque è stata tutt’altro che facile. I genitori di Welles si separarono quando lui aveva quattro anni e Beatrice morì di una patologia epatica quando lui aveva ne aveva nove. Il padre iniziò a dedicarsi alla bottiglia quando gli affari presero una piega fallimentare. Morì quando Orson aveva 13 anni.

La stabilità fu trovata grazie alle cure di Maurice Bernstein, vecchio amico di famiglia dei Welles, che accolse Orson, divenendo il suo tutore ufficiale quando aveva 15 anni. Bernstein intuì il talento creativo di Welles e lo iscrisse alla Todd School di Woodstock, Illinois, dove Orson scoprì la sua passione per il teatro.

Dopo la Todd School, Welles partì per Dublino, in Irlanda, pagandosi il viaggio grazie a una piccola eredità. Aveva annunciato il suo arrivo a Dublino dichiarandosi una star di Broadway. All'età di 19 anni, il giovane attore sfacciato e sicuro di sé ha fatto il suo debutto a Broadway in Romeo e Giulietta. La sua interpretazione ha attirato l'attenzione del regista John Houseman, che ha scelto Welles per il suo Federal Theatre Project.

La partnership Houseman-Welles si è rivelata importante. Nel 1937, il ventunenne Welles, collaborò con Houseman per formare il Mercury Theatre. La sua prima produzione, un adattamento del Giulio Cesare in abiti contemporanei e con toni dell'Italia fascista, fu un enorme successo. Seguirono molte altre produzioni teatrali acclamate prima che la Mercury passasse alla radio e iniziasse a produrre un programma settimanale, "The Mercury Theatre on the Air", trasmesso sulla CBS dal 1938 al 1940, e di nuovo nel 1946.

Gli elogi della critica sono arrivati subito dopo il lancio del programma, ma gli ascolti erano bassi. Tutto cambiò il 30 ottobre 1938, quando Welles mandò in onda il suo adattamento del romanzo di H.G. Wells La guerra dei mondi.
Il programma simulava un telegiornale e Welles, in qualità di narratore, descriveva con dettagli mozzafiato l'invasione aliena e l'attacco al New Jersey. Il programma includeva notizie e testimonianze oculari e sembrava così reale che gli ascoltatori furono presi dal panico per quello che percepivano come un evento reale. Quando la verità venne fuori, in molti s’indignarono.

Nonostante l'ira di alcuni ascoltatori, la trasmissione consolidò lo status di genio di Welles e il suo talento divenne rapidamente un fascino per Hollywood. Nel 1940, firmò un contratto con la RKO per scrivere, dirigere e produrre due film. L'accordo dava al giovane regista il controllo creativo totale. Aveva solo 24 anni.
Il vero film d'esordio di Welles fu Quarto potere (1941). Modellato sulla vita e l'opera del magnate dell'editoria William Randolph Hearst, il film raccontava la storia del giornalista Charles Foster Kane (interpretato da Welles), tracciando la sua ascesa al potere e la sua corruzione ricevuta da quel potere. Il film ha indignato Hearst, che ha rifiutato di consentire la menzione del film in uno qualsiasi dei suoi giornali, contribuendo a ridurre i deludenti numeri al botteghino del film. Quarto Potere era comunque un'opera d'arte rivoluzionaria. Il film è stato nominato per un totale di nove Academy Awards.

Era solo questione di tempo prima che il genio di Quarto Potere venisse lodato. Ora è considerato uno dei più grandi film mai realizzati.

Il secondo film di Welles per la RKO, L'orgoglio degli Amberson (1942), fu un progetto molto più semplice e Welles scappò da Hollywood. Verso la fine delle riprese, Welles ha intrapreso un breve viaggio a Rio de Janeiro per girare un documentario. Al ritorno, ha scoperto che la RKO aveva effettuato il montaggio del finale del film. Welles, che ha rinnegato il film, si è infuriato. Ne è seguito un aspro litigio tra il regista e la RKO, e Welles, non si è mai veramente ripreso.

Per diversi anni Welles rimase a Hollywood. Sposò la "dea dell'amore" Rita Hayworth nel 1943 e recitò in un adattamento di Jane Eyre che debuttò negli Stati Uniti nel febbraio successivo. Welles diresse poi Lo Straniero (1946) e Macbeth (1948), ma non rimase a lungo in California; lo stesso anno in cui realizzò Macbeth, divorziò da Hayworth e iniziò l’esilio da Hollywood che sarebbe durato 10 anni.

In seguito è apparso in film come Il terzo uomo (1949) e ha diretto altri progetti, tra cui Otello (1952) e Mr. Arkadin (1955). Tornò a Hollywood nel 1958 per dirigere L'infernale Quinlan, che registrò bassi numeri al botteghino e ottenne un ulteriore successo con un adattamento di Il processo di Franz Kafka (1962).

I tempi duri afflissero Welles per gran parte degli anni '70. I problemi di salute hanno dominato la sua vita, molti dei quali causati dalla sua crescente obesità.
Verso la fine della sua vita, Welles e Hollywood sembravano aver fatto pace. Nel 1975, ha ricevuto il Lifetime Achievement Award dell'American Film Institute e nel 1985 gli è stato assegnato il D.W. Griffith Award, la più alta onorificenza dell'organizzazione.
Ha fatto la sua ultima intervista il 10 ottobre 1985, appena due ore prima della sua morte, quando è apparso al Merv Griffin Show. Non molto tempo dopo essere tornato nella sua casa di Los Angeles, ha subito un attacco di cuore ed è morto.

Il fotografo Victor Skrebneski, note biografiche

Nato a Chicago nel 1929, Skrebneski ha studiato pittura e scultura all'Art Institute di Chicago e all'Istituto di design Lázló Moholy-Nagy di Chicago. Lì ha mostrato alcune delle sue fotografie a Harry Callahan, che lo ha esortato a visitare gli editori di New York.
Victor disse: "Non è stata una mia decisione passare alla fotografia, è solo quello che è successo; ci sono caduto dentro e ho deciso di portarla avanti per il resto della mia vita, perché mi piaceva". Lo Skrebneski ventenne si concesse una pausa riflessiva, trascorrendo alcuni mesi a New York e altri in Europa. Siamo all'inizio degli anni '50 e prese la decisione: si sarebbe trasferito a New York. I bagagli erano pronti, ma all’improvviso iniziarono ad arrivare alcuni incarichi dal grande magazzino di Marshall Field a Chicago, il che allontanò l’idea della Grande Mela. Skrebneski fonda allora il suo Chicago Studio nel 1952, anche se inizia a fare la spola tra the “Windy City” e New York. Nel 1962, Skrebneski diventa il fotografo esclusivo di Estée Lauder, l’azienda di cosmetici; con un rapporto di collaborazione che durerà ventisette anni. Ha continuato a lavorare per l'industria della moda, fotografando per Ralph Lauren, Chanel e Givenchy.
Oltre al suo lavoro commerciale, Skrebneski è noto per i suoi ritratti in studio, tra i quali quelli di Bette Davis, Orson Welles, Truman Capote e Andy Warhol. "Fotografare le celebrità è facile", diceva, "sono molto collaborative".
Skrebneski preferiva il bianco e nero, anche se ricorreva al colore per i lavori commerciali. Il motion blur (effetto mosso) era una caratteristica di alcune sue immagini. A lui mosso e sfocato piacevano molto.
Skrebneski ha contribuito a lanciare la carriera della top model Cindy Crawford, producendo anche alcune delle immagini più iconiche di Diana Ross, al culmine della sua carriera. Le sue opere sono state esposte in Musei e Gallerie a Londra, Parigi, Amburgo, Modena, New York, Los Angeles, San Francisco, New Orleans e Chicago e si trovano nelle Collezioni Permanenti di Museum of Modern Art di New York, Los Angeles County Museum of Art, George Eastman House e Museum of Contemporary Photography di Chicago.
Skrebneski ci ha lasciato il 4 aprile del 2020 ed è ricordato con affetto dai tanti che sono passati davanti al suo obiettivo.

Le fotografie

Locandina del film Quarto Potere.
Victor Skrebneski, Orson Welles 1970.