[CARY GRANT, L’IRONIA DIVENTA FASCINO]

Un giorno, un intervistatore gli avrebbe detto: "Tutti vorrebbero essere Cary Grant". Pare che l’attore abbia risposto: “Anch’io”. In effetti, il personaggio inventato dall’attore inglese fa gola a molti, ancora oggi; perché interprete di commedie sofisticate, grazie all’insieme di raffinatezza e ironia. Sempre ben vestito, elegante, mai fuori posto, Cary Grant seduceva col comportamento, le movenze, il modo di porsi. La bellezza, pur presente, era accessoria, non necessaria per circuire le tante donne che hanno popolato i film nei quali ha recitato. Oggi, tra i tanti compleanni disponibili (Renato Guttuso, Kevin Costner, Gilles Villeneuve), lo abbiamo scelto per la sua unicità di personaggio, i cui tratti emergono anche nelle fotografie dei due autori scelti: Penn e Avedon; entrambi maestri nel ritratto.

Cary Grant è nato il 18 gennaio 1904 a Horfield, Bristol, in Inghilterra, da Elsie Maria (Kingdon) ed Elias James Leach, che lavoravano in una fabbrica. I suoi primi anni a Bristol sarebbero trascorsi come quelli di un bambino nato in una famiglia di classe medio-bassa, tranne che per un evento straordinario. All'età di nove anni, un giorno tornò a casa da scuola e gli fu detto che sua madre si era recata in una località balneare. In verità, era che era stata ricoverata in un istituto psichiatrico, dove sarebbe rimasta per anni. Non glielo avevano mai detto e avrebbe rivisto sua madre solo quando avesse compiuto 20 anni.

Ha lasciato la scuola all'età di 14 anni, mentendo sulla sua età e falsificando la firma di suo padre su una lettera per unirsi a una troupe di comici. Imparò la pantomima e l'acrobazia mentre andava in tournée nelle province inglesi. Nel luglio 1920, fu uno degli otto ragazzi selezionati per andare negli Stati Uniti. Mae West lo volle per Lady Lou - La donna fatale (1933) perché vedeva in lui la combinazione di virilità, sessualità e il portamento di un gentiluomo.

Negli anni '50 e all'inizio degli anni '60, Grant aveva inventato un personaggio e uno stile da uomo di mondo, riconoscibile in “Caccia al ladro” (1955), recitato al fianco di Grace Kelly. Il suo più grande successo al botteghino è stato un altro film di Hitchcock degli anni '50, “Intrigo internazionale” (1959) realizzato con Eva Marie Saint, poiché Kelly era a quel tempo Principessa di Monaco.

Quando Grant si è ritirato dallo schermo, è rimasto attivo. Ha accettato una posizione nel consiglio di amministrazione di Faberge: un ruolo non onorario, come alcuni avevano ipotizzato. Successivamente è entrato a far parte dei consigli di amministrazione di Hollywood Park, Academy of Magical Arts (The Magic Castle - Hollywood, California), Western Airlines (acquisita da Delta Airlines nel 1987) e MGM.

Grant non ha espresso alcun interesse per tornare al cinema. Nell'ottobre 1984 subì un lieve ictus. Nei suoi ultimi anni, ha affronatto delle tournée negli Stati Uniti con una mostra personale, "A Conversation with Cary Grant", in cui mostrava clip dei suoi film e rispondeva alle domande del pubblico. Il 29 novembre 1986, Cary Grant muore all'età di 82 anni, a causa di un'emorragia cerebrale.

Grant era noto per ruoli comici e drammatici; i suoi film più famosi includono Susanna! (1938), Scandalo a Filadelfia (1940), La signora del venerdì (1940), Arsenico e vecchi merletti (1943), Notorious - L'amante perduta (1946), Un amore splendido (1957), Intrigo internazionale (1959) e Sciarada (1963).

[Il fotografo, Irving Penn]

Irving Penn è stato uno dei grandi fotografi del ventesimo secolo. Sebbene fosse celebrato come uno dei migliori fotografi della rivista Vogue per più di sessant'anni, Penn era un uomo schivo, che evitava le luci della ribalta, continuando nel suo lavoro con dedizione tranquilla e determinata. In un'epoca in cui la fotografia era principalmente intesa come mezzo di comunicazione, lui la avvicinava con l'occhio di un artista e ampliava il potenziale creativo del mezzo: sia nel suo lavoro professionale, che personale.

Nato nel 1917 a Plainfield, nel New Jersey, da genitori immigrati, Penn ha frequentato la Philadelphia Museum School of Industrial Arts dal 1934 al 1938 e ha studiato con Alexey Brodovitch nel suo laboratorio di design. Emigrato russo che aveva lavorato a Parigi negli anni '20, Brodovitch ha applicato i principi dell'arte moderna e del design in vari campi: riviste, mostre, architettura e fotografia.

Dopo un po' di tempo a New York come assistente di Brodovitch all'Harper's Bazaar e vari lavori come art director, Penn andò in Messico per dipingere nel 1941, viaggiando attraverso il sud america e scattando fotografie lungo la strada. Alla fine fu deluso dai suoi dipinti e li distrusse prima di tornare a New York alla fine dell'anno successivo. Nel 1943, il nuovo art director di Vogue, Alexander Liberman, assunse Penn come suo associato per preparare il layout e suggerire idee per le copertine ai fotografi della rivista. Liberman, un altro emigrato russo che aveva lavorato a Parigi, guardò i provini a contatto di Penn dei suoi ultimi viaggi, riconoscendo "un occhio che sapeva cosa voleva vedere". Ha incoraggiato Penn a iniziare a scattare le fotografie che avrebbe immaginato, avviando una lunga e fruttuosa carriera, nonché una collaborazione che avrebbe trasformato la fotografia moderna.

Dopo la seconda guerra mondiale, quando Penn divenne rapidamente famoso per il suo stile sorprendente nella natura morta e nella ritrattistica, Liberman lo mandò in giro per il mondo per incarichi di ritratto e moda. Queste sono state esperienze formative, che hanno confermato la preferenza di Penn per la fotografia nell’ambiente controllato di uno studio, nel quale poteva tagliare tutto ciò che non era essenziale per le sue composizioni. Al di fuori di questi incarichi, Penn intraprese un grande progetto personale: iniziò a fotografare in studio nudi opulenti a distanza ravvicinata, sperimentandone la stampa per "rompere la lucentezza dell'immagine". Era un nuovo approccio alla fotografia che derivava da una profonda riflessione su precedenti modelli storici dell'arte. Le immagini furono considerate troppo provocatorie e non mostrate per decenni.

Nel 1950, Penn venne inviato a Parigi da Vogue per fotografare le collezioni di alta moda. Ebbe modo di lavorare in uno studio con una vecchia tenda teatrale come sfondo. Nell’occasione, la sua modella era Lisa Fonssagrives, che aveva incontrato per la prima volta nel 1947. Nata in Svezia, e ballerina di formazione, era tra le più ricercate del tempo. Penn in seguito ebbe modo di dire: "Quando Lisa entrò e la vidi, il mio cuore batteva forte”. Si sposarono a Londra nel settembre 1950. Durante questo periodo, Penn lavorò anche a un progetto ispirato da una tradizione di stampe antiche, fotografando i "Piccoli mestieri", quelli che appartenevano a un mondo che stava scomparendo.

I viaggi di Penn per Vogue incrementarono tra il 1964 e il 1971, portandolo in Giappone, Creta, Spagna, Dahomey, Nepal, Camerun, Nuova Guinea e Marocco. Durante questi, Penn era sempre più libero di concentrarsi su ciò che realmente lo interessava: realizzare ritratti di persone alla luce naturale. Iniziò adattando degli spazi occasionali, come un garage o un fienile; e notò il ruolo cruciale di un ambiente neutro per incoraggiare l’ingaggio col soggetto al quale era interessato. Alla fine, costruì uno studio tenda smontabile e trasportabile da un luogo all'altro.

Il lavoro di Penn inizialmente trovò uno sbocco ideale sulle pagine di Vogue. Tuttavia, nei primi anni '50, gli editori iniziarono a ritenere che le sue fotografie fossero troppo severe per la rivista. I suoi incarichi si ridussero e lui si rivolse alla pubblicità. Penn accolse con favore le sfide che questo nuovo campo gli offriva, in particolare nelle aree dello still life. Sperimentò delle luci stroboscopiche per produrre immagini dinamiche, le stesse che hanno rivoluzionato l'uso della fotografia in pubblicità.

All'inizio degli anni '60, nelle riviste vi fu un calo della qualità nelle riproduzioni offset. Penn rimase deluso dal modo in cui le sue fotografie apparivano sulle pagine, commentando che aveva persino evitato di guardarle, perché "facevano troppo male". La soluzione a questa situazione fu quella di tentare il rilancio delle precedenti tecniche di stampa. Ha studiato metodi del XIX secolo, proseguendo con le sue indagini fino a quando non perfezionò un complesso processo di stampa su platino e metalli di palladio, poggiando i negativi per la stampa a contatto su carta per artisti, sensibilizzata a mano.

All'inizio degli anni '70, Penn ha chiuso il suo studio di Manhattan e si è immerso nella stampa al platino in un laboratorio costruito nella fattoria di famiglia a Long Island. Ciò portò a tre serie principali concepite per il platino: Cigarettes (1972, presentato al The Museum of Modern Art nel 1975), Street Material (1975-1976, mostrato al Metropolitan Museum of Art nel 1977) e Archeology (1979-1980, esposto alla Marlborough Gallery nel 1982). Come le sue precedenti serie Nudes, quest'opera si discosta radicalmente dagli usi consueti della fotografia.

Nel 1983, Penn ha riaperto uno studio in città, riprendendo un fitto programma di lavori commerciali. L'anno seguente, gli è stata dedicata una retrospettiva curata da John Szarkowski al The Museum of Modern Art, poi andata in tournée a livello internazionale fino al 1989.

Dopo la retrospettiva, Penn ha ripreso a dipingere e disegnare come una ricerca creativa, incorporando persino la stampa al platino nella sua pratica. Ha anche trovato la libertà creativa attraverso una corroborante collaborazione a distanza con la designer giapponese Issey Miyake, che ha inviato i suoi progetti dinamici e scultorei a New York affinché Penn li interpretasse fotograficamente.

La creatività di Penn esplose negli ultimi decenni della sua vita. I suoi ritratti innovativi, le fotografie di nature morte, moda e bellezza continuarono ad apparire regolarmente su Vogue. Lo studio era impegnato da riviste, pubblicità e lavori personali, nonché da progetti di stampa e mostre. Penn ha abbracciato con entusiasmo nuove idee, costruendo macchine fotografiche per fotografare detriti sul marciapiede. Anche i progetti di libri diventarono una priorità e Penn ha prestato attenzione alla loro produzione: dalla grafica alla qualità della stampa. Dopo la morte di Lisa nel 1992, cercò conforto nel suo lavoro. Dedicò molto tempo alla pittura, prendendo in mano i pennelli quasi tutte le sere dopo il lavoro e nei fine settimana. Nel 2009, Penn è morto a New York, all'età di 92 anni.

[Il fotografo, Richard Avedon]

Richard Avedon (1923-2004) è nato e ha vissuto a New York City. Il suo interesse per la fotografia è iniziato in tenera età e si è unito al club fotografico della Young Men's Hebrew Association (YMHA) quando aveva dodici anni. Ha frequentato la DeWitt Clinton High School nel Bronx, dove ha co-curato la rivista letteraria della scuola, The Magpie, con James Baldwin. È stato nominato Poeta Laureato delle scuole superiori di New York nel 1941.

Avedon si è unito alle forze armate nel 1942 durante la seconda guerra mondiale, come fotografo nella marina mercantile degli Stati Uniti. Come ha descritto, “Il mio lavoro era scattare fotografie d’identità”. “Credo di aver fotografato centomila volti prima che mi venisse in mente che stavo diventando un fotografo".

Dopo due anni di servizio, ha lasciato la marina mercantile per lavorare come fotografo professionista, inizialmente creando immagini di moda e studiando con l'art director Alexey Brodovitch presso il Design Laboratory della New School for Social Research. All'età di ventidue anni, Avedon ha iniziato a lavorare come fotografo freelance, principalmente per Harper's Bazaar. Ha fotografato modelli e moda per le strade, nei locali notturni, al circo, sulla spiaggia e in altri luoghi non comuni, impiegando intraprendenza e inventiva che sono diventati i caratteri distintivi della sua arte. Sotto la guida di Brodovitch, è diventato rapidamente il fotografo principale di Harper's Bazaar.

Dall'inizio della sua carriera, Avedon ha realizzato ritratti per la pubblicazione sulle riviste Theatre Arts, Life, Look e Harper's Bazaar. Era affascinato dalla capacità della fotografia di suggerire la personalità ed evocare la vita dei suoi soggetti. Ha catturato pose, atteggiamenti, acconciature, vestiti e accessori come elementi vitali e rivelatori di un'immagine. Aveva piena fiducia nella natura bidimensionale della fotografia, le cui regole si piegavano ai suoi scopi stilistici e narrativi. Come ha detto ironicamente, "Le mie fotografie non vanno sotto la superficie”. “Ho grande fiducia nelle superfici, una buona è piena di indizi”.

Dopo aver curato il numero di aprile 1965 di Harper's Bazaar, Avedon lasciò la rivista ed è entrato a far parte di Vogue, dove ha lavorato per più di vent'anni. Nel 1992, Avedon è diventato il primo fotografo dello staff del The New Yorker, dove i suoi ritratti hanno contribuito a ridefinire l'estetica della rivista. Durante questo periodo, le sue fotografie di moda sono apparse quasi esclusivamente sulla rivista francese Égoïste.

In tutto, Avedon ha gestito uno studio commerciale di successo. E’ stato ampiamente accreditato di aver cancellato il confine tra la fotografia "artistica" e "commerciale". Il suo lavoro di definizione del marchio e le lunghe associazioni con Calvin Klein, Revlon, Versace e dozzine di altre aziende hanno portato ad alcune delle campagne pubblicitarie più famose della storia americana. Queste campagne hanno dato ad Avedon la libertà di perseguire grandi progetti in cui ha esplorato le sue passioni culturali, politiche e personali. È noto per la sua estesa ritrattistica del movimento americano per i diritti civili, la guerra del Vietnam e un celebre ciclo di fotografie di suo padre, Jacob Israel Avedon. Nel 1976, per la rivista Rolling Stone, ha prodotto "The Family", un ritratto collettivo dell'élite di potere americana al momento delle elezioni del bicentenario del paese. Dal 1979 al 1985 ha lavorato a lungo su commissione dell'Amon Carter Museum of American Art, producendo il libro In the American West.

Dopo aver subito un'emorragia cerebrale mentre era in missione per The New Yorker, Richard Avedon è morto a San Antonio, in Texas, il 1° ottobre 2004.

(Fonte Avedon Foundation)

[Le fotografie]

Irving Penn, Cary Grant e Betsy Drake. 1950

Richard Avedon. Cary Grant.