IL KAREEM DELLO “SKY HOOK”

C’era ancora il tubo catodico ai tempi, ma guardare l’NBA risultava essere comunque un privilegio. Siamo tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli ’80. Il ricordare le leggende del periodo emoziona ancora oggi: Larry Bird (Boston Celtics), Julius Erving (Philadelphia), Magic Johnson (Lakers). Ce ne sarebbero altri, ma tra le gemme della pallacanestro d’oltre oceano c’era anche Kareem Abdul-Jabbar, con tutti i suoi preziosismi spalle a canestro. Il suo gancio cielo era micidiale: non sbagliava mai.

Parlare di Kareem oggi fa emergere un po’ di nostalgia, perché tante volte, in palestra, abbiamo dichiarato, tentandolo, il suo famoso gancio quasi immarcabile. Ci vengono in mente anche le telecronache di Dan Peterson, che quando la partita aveva preso una direzione definitiva diceva: «Mamma, butta la pasta».

Jabbar è apparso sugli schermi cinematografici interpretando se stesso in “L’aereo più pazzo del mondo”, film demenziale divenuto in fretta titolo cult della cinematografia anni Ottanta. I pochi minuti della sua recitazione rivelano il suo lato ironico, anzi auto-ironico, fin lì sconosciuto. Per Kareem si aprì un palcoscenico che lo avrebbe fatto conoscere anche a un pubblico distante dal basket e dalla NBA.
La scena si svolge nella cabina di pilotaggio. Un ragazzino viene fatto entrare, perché possa conoscere l’aereo e i suoi piloti. Riconoscerà Kareem e dirà che suo padre ha mosso delle critiche sulla sua difesa. Il gocatore, pur tentando di nascondere la sua identità, alla fine dirà: «Dì a tuo padre di provare a marcare cristoni grandi e grossi per 48 minuti».

Il cast del film comprende Leslie Nielsen, che riuscì a rilanciarsi come interprete comico. Otto, il singolare pilota automatico gonfiabile, fonte di numerose battute, anche audaci, è ironicamente accreditato nei titoli di coda. I tre registi (Zucker-Abrahams-Zucker) compaiono anche in un cameo.
Il film ha avuto un sequel due anni dopo, dal titolo “L'aereo più pazzo del mondo, sempre più pazzo”, con la partecipazione di numerosi attori del primo film, ma con un diverso regista e sceneggiatore.

Kareem Abdul-Jabbar, note biografiche

Kareem Abdul-Jabbar è nato il 16 aprile 1947, a New York. E’ stato un giocatore di basket professionista che, come centro di 2,18 metri, ha dominato il gioco della pallacanestro per tutti gli anni '70 e l'inizio degli anni '80.

Alcindor ha giocato per la Power Memorial Academy, nella squadra universitaria, per quattro anni. Il suo totale di 2.067 punti ha stabilito un record. La sua abilità offensiva era così sviluppata, uscendo dal liceo, che il comitato delle regole del basket collegiale, temendo che sarebbe stato in grado di segnare a piacimento, rese illegale la schiacciata prima della sua iscrizione all'Università della California, Los Angeles (UCLA), nel 1965. Nonostante la nuova regola, ha stabilito un record di punteggio all'UCLA con 56 punti nella sua prima partita. Giocando per il famoso allenatore John Wooden, Alcindor contribuì a guidare l'UCLA a tre campionati della National Collegiate Athletic Association (1967–69) e durante la sua permanenza all'UCLA la squadra perse solo due partite. La regola del non schiacciare fu abrogata negli anni successivi alla laurea di Alcindor.

Alcindor si unì ai Milwaukee Bucks della National Basketball Association (NBA) per la stagione 1969-70 e fu nominato Rookie of the Year. Nel 1970-71 i Bucks vinsero il campionato NBA e Alcindor guidò il campionato nei termini dei punti segnati (2.596 punti) e della media a partita (31,7). Lo stesso fece nel 1971-72 (2.822 punti; 34,8). Dopo essersi convertito all'Islam mentre era alla UCLA, Alcindor prese il nome Kareem Abdul-Jabbar nel 1971. Nel 1975 fu ceduto ai Los Angeles Lakers, che vinsero il campionato NBA nel 1980, 1982, 1985, 1987 e 1988. Nel 1984 ha superato Wilt Chamberlain segnando un totale di 31.419 punti.

Sebbene Abdul-Jabbar non avesse la forza fisica dei centri NBA, apportò un'ampia gamma di aggraziati movimenti in post, incluso il suo travolgente e quasi indifendibile sky hook (gancio cielo). Era anche un passatore eccezionale. Abdul-Jabbar si ritirò alla fine della stagione 1988-89, dopo essere stato votato NBA Most Valuable Player per sei volte, un record. Alla fine della sua carriera straordinariamente lunga, aveva stabilito i record NBA per il maggior numero di punti (38.387; poi battuto da LeBron James), per il maggior numero di tiri liberi realizzati (15.837) e per il maggior numero di minuti giocati (57.446). Al momento del suo ritiro, Abdul-Jabbar aveva anche accumulato il maggior numero di tiri bloccati nella storia del campionato e il terzo posto per i rimbalzi in carriera (17.440). È stato eletto nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame nel 1995 e nel 1996 è stato nominato uno dei 50 più grandi giocatori della storia della NBA.

Lontano dal campo da basket, Abdul-Jabbar perseguiva interessi nella recitazione e nella scrittura. È apparso in televisione e in una manciata di film, inclusa una memorabile interpretazione come copilota nella commedia “L'aereo più pazzo del mondo” (1980). La sua autobiografia, Giant Steps, è stata pubblicata nel 1983. Abdul-Jabbar ha anche svolto attività di coaching e consulenza nel basket, incluso un periodo nella riserva Apache della White Mountain in Arizona. Nel 2016 è stato insignito della Medaglia Presidenziale della Libertà.

Il fotografo, Richard Avedon

Richard Avedon (1923-2004) è nato e ha vissuto a New York City. Il suo interesse per la fotografia è iniziato in tenera età e si è unito al club fotografico della Young Men's Hebrew Association (YMHA) quando aveva dodici anni. Ha frequentato la DeWitt Clinton High School nel Bronx, dove ha co-curato la rivista letteraria della scuola, The Magpie, con James Baldwin. È stato nominato Poeta Laureato delle scuole superiori di New York nel 1941.

Avedon si è unito alle forze armate nel 1942 durante la seconda guerra mondiale, come fotografo nella marina mercantile degli Stati Uniti. Come ha descritto, “Il mio lavoro era scattare fotografie d’identità”. “Credo di aver fotografato centomila volti prima che mi venisse in mente che stavo diventando un fotografo".

Dopo due anni di servizio, ha lasciato la marina mercantile per lavorare come fotografo professionista, inizialmente creando immagini di moda e studiando con l'art director Alexey Brodovitch presso il Design Laboratory della New School for Social Research. All'età di ventidue anni, Avedon ha iniziato a lavorare come fotografo freelance, principalmente per Harper's Bazaar. Ha fotografato modelli e moda per le strade, nei locali notturni, al circo, sulla spiaggia e in altri luoghi non comuni, impiegando intraprendenza e inventiva che sono diventati i caratteri distintivi della sua arte. Sotto la guida di Brodovitch, è diventato rapidamente il fotografo principale di Harper's Bazaar.

Dall'inizio della sua carriera, Avedon ha realizzato ritratti per la pubblicazione sulle riviste Theatre Arts, Life, Look e Harper's Bazaar. Era affascinato dalla capacità della fotografia di suggerire la personalità ed evocare la vita dei suoi soggetti. Ha catturato pose, atteggiamenti, acconciature, vestiti e accessori come elementi vitali e rivelatori di un'immagine. Aveva piena fiducia nella natura bidimensionale della fotografia, le cui regole si piegavano ai suoi scopi stilistici e narrativi. Come ha detto ironicamente, "Le mie fotografie non vanno sotto la superficie”. “Ho grande fiducia nelle superfici, una buona è piena di indizi”.

Dopo aver curato il numero di aprile 1965 di Harper's Bazaar, Avedon lasciò la rivista ed è entrato a far parte di Vogue, dove ha lavorato per più di vent'anni. Nel 1992, Avedon è diventato il primo fotografo dello staff del The New Yorker, dove i suoi ritratti hanno contribuito a ridefinire l'estetica della rivista. Durante questo periodo, le sue fotografie di moda sono apparse quasi esclusivamente sulla rivista francese Égoïste.

In tutto, Avedon ha gestito uno studio commerciale di successo. E’ stato ampiamente accreditato di aver cancellato il confine tra la fotografia "artistica" e "commerciale". Il suo lavoro di definizione del marchio e le lunghe associazioni con Calvin Klein, Revlon, Versace e dozzine di altre aziende hanno portato ad alcune delle campagne pubblicitarie più famose della storia americana. Queste campagne hanno dato ad Avedon la libertà di perseguire grandi progetti in cui ha esplorato le sue passioni culturali, politiche e personali. È noto per la sua estesa ritrattistica del movimento americano per i diritti civili, la guerra del Vietnam e un celebre ciclo di fotografie di suo padre, Jacob Israel Avedon. Nel 1976, per la rivista Rolling Stone, ha prodotto "The Family", un ritratto collettivo dell'élite di potere americana al momento delle elezioni del bicentenario del paese. Dal 1979 al 1985 ha lavorato a lungo su commissione dell'Amon Carter Museum of American Art, producendo il libro In the American West.
Dopo aver subito un'emorragia cerebrale mentre era in missione per The New Yorker, Richard Avedon è morto a San Antonio, in Texas, il 1° ottobre 2004.

(Fonte Avedon Foundation)

Le fotografie

Una scena del film “L’aereo più pazzo del mondo”.
Kareem Abdul Jabbar fotografato a New York da Richard Avedon, 1963.