CHURCHILL PERDE LE ELEZIONI

26 luglio 1946. Nel Regno Unito i risultati delle elezioni, le prime dopo la II guerra mondiale, assegnano al Partito Laburista la maggioranza parlamentare. Grande sconfitto è il leader conservatore Winston Churchill che, dopo cinque anni di guerra vissuti eroicamente, non ha risposto alle esigenze di miglioramento sociale espresse dai suoi concittadini.

Il 30 novembre 1874 nasce Sir Winston Churchill, uomo politico, scrittore e giornalista inglese. Leader del partito liberale e poi di quello conservatore, ricopre più volte cariche ministeriali durante il ventennio tra le due guerre. Il 10 maggio 1940 diventa Primo Ministro. Chiamato a dirigere il suo paese in un momento drammatico, Churchill dimostrò grandi doti di coraggio e di fermezza nell’affrontare e sconfiggere le potenze dell’Asse. Come abbiamo visto, a dispetto dei suoi indiscussi meriti, nel 1945, nelle prime elezioni politiche del dopoguerra, viene inaspettatamente sconfitto dal laburista Attlee. Nel 1953, riceve dall’Accademia svedese il Premio Nobel per la Letteratura.
Churchill muore a Londra il 24 gennaio 1965.

La fotografia in bianco e nero di Winston Churchill che proponiamo, scattata il 30 dicembre 1941 da Yousef Karsh, ci mostra uno statista cupo, accigliato, belligerante (visto il periodo). In realtà l’autore gli aveva solo proibito il sigaro, con un gesto improvviso, ma l’immagine è passata alla storia.

Karsh era stato scoperto dal primo ministro canadese, Mackenzie King, che lo aveva presentato ai notabili in visita per le sedute di ritratto. Il suo lavoro iniziò a raccogliere consensi, ma la svolta arrivò quando ritrasse Winston Churchill, nel 1941 mentre Churchill pronunciava un'orazione alla Camera dei Comuni canadese a Ottawa. Ne parleremo ancora

Ancora circa il ritratto di Winston Churchill

Il ritratto di Winston Churchill ha cambiato la vita di Yousuf Karsh. Di certo conosceva l’importanza del personaggio, ma di sicuro non poteva immaginare, come ha spesso confermato, che quella del politico inglese sarebbe diventata una delle immagini più riprodotte nella storia della fotografia.

Nel 1941, Churchill ha fatto visita prima a Washington, poi di Ottawa. Il Primo Ministro canadese, Mackenzie King, aveva invitato Karsh a un incontro nel quale Churchill avrebbe tenuto un discorso. Il fotografo l’ha aspettato nella Camera degli Speaker dove, la sera prima, aveva collocato luci e macchina fotografica. Il Primo Ministro, sottobraccio con Churchill, l’ha accompagnato nella stanza. Karsh accese i proiettori; un Churchill sorpreso chiese: “Cos’è tutto questo?” Nessuno aveva il coraggio di parlare. Karsh si fece avanti e disse: “Signore, spero di essere abbastanza fortunato nel fare un ritratto degno di questa storica occasione”. Il politico chiese spiegazioni: “Perché non sono stato avvisato?”; poi accese un sigaro, soffiò una nuvola di fumo e aggiunse: “Uno scatto si può fare”. Il Sigaro di Churchill era sempre tra le sue labbra, nonostante Karsh avesse allontanato il posacenere. Alla fine, il fotografo gli si avvicinò, strappandogli il sigaro di bocca: “Mi perdoni, signore”, disse. Churchill doveva essere furente e quell’ira siamo in grado di riconoscerla ancora oggi; ma forse c’è di più: un’aria indispettita, sospesa, in attesa; come quella di un adulto che abbia assistito alla marachella di un ragazzo.

La vita di Yousuf Karsh

Yousuf Karsh, uno dei più importanti fotografi armeno-canadesi, era famoso per i suoi ritratti. Nasce a Mardin, una città nella parte orientale dell'Impero ottomano (Turchia) il 23 dicembre 1908. È cresciuto nell'era del genocidio armeno e, quando aveva 16 anni, i suoi genitori lo spinsero a vivere insieme a suo zio Georg Nakash, anche lui fotografo, a Sherbrooke, nel Quebec, in Canada. Karsh ha frequentato la scuola per un breve periodo, mentre aiutava suo zio con il lavoro in studio. Nakash vide sul campo le capacità di suo nipote e nel 1928 organizzò per lui uno stage sotto un grande ritrattista che viveva a Boston, di nome John Garo.

Nel 1931, per farsi un nome, Yousuf Karsh tornò in Canada e iniziò a lavorare con John Powl, nel suo studio, che poi ha rilevato pochi anni dopo. Nel 1936, ha esposto la sua prima mostra nella Drawing Room dell'hotel Château Laurier. Tempo dopo, trasferì lì il suo studio, dove visse e lavorò fino al 1992.

La grande opera di Yousuf Karsh è esposta in numerosi stimati istituti e gallerie come collezione permanente. Pochi esempi sono il Museum of Modern Art di New York, il Metropolitan Museum of Art, la Bibliotheque nationale de France, il George Eastman House International Museum, la National Gallery of Canada e altri. Diverse biblioteche e vari registri in Canada conservano l'intera collezione, insieme ai negativi e ai documenti. Gli strumenti fotografici di Karsh sono stati donati al Canada Technology and Science Museum di Ottawa.

Yousuf Karsh muore il 13 luglio 2002, a Boston.

Le fotografie

Sir Winston Churchill parla a Blythe Road, Hammersmith, Londra.
Winston Churchill ritratto il 30 dicembre 1941 da Yousef Karsh.