[DEBUTTA LA FIRST LADY OF SONG]

21 novembre 1934: Ella Fitzgerald debutta a 17 anni all'Apollo Theater ad Harlem, New York. Soprannominata "The First Lady of Song", Ella Fitzgerald è stata la cantante jazz femminile più popolare negli Stati Uniti per oltre mezzo secolo. Nella sua vita, ha vinto 13 Grammy Awards, vendendo oltre 40 milioni di album.

La sua voce era flessibile, ampia, precisa e senza età (si parla di un’estensione più ampia di tre ottave). Poteva cantare ballate sensuali, jazz dolce e imitare ogni strumento in un'orchestra. Ha lavorato con tutti i grandi del jazz, da Duke Ellington, Count Basie e Nat King Cole, a Frank Sinatra, Dizzy Gillespie, Louis Armstrong e Benny Goodman. (O meglio, qualcuno potrebbe dire che tutti i grandi del jazz hanno avuto il piacere di lavorare con Ella).

Ella si è esibita nei migliori locali di tutto il mondo. Il suo pubblico era vario quanto la sua gamma vocale. Ad ammirarla, ascoltandola, erano ricchi e poveri, di tutte le razze, di tutte le religioni e di tutte le nazionalità. In effetti, molti di loro avevano un solo fattore vincolante in comune: l'amavano.

Dagli inizi al debutto

Ella Jane Fitzgerald è nata a Newport News, in Virginia, il 25 aprile 1917. Suo padre, William, e sua madre, Temperance (Tempie), si separarono poco dopo la sua nascita. Insieme, Tempie ed Ella sono andati a Yonkers, New York, dove alla fine si sono trasferiti con il fidanzato di lunga data di Tempie. La sorellastra di Ella, Frances, è nata nel 1923.

Per sostenere la famiglia, Joe scavava fossi ed era un autista part-time, mentre Tempie lavorava in una lavanderia a gettoni e si occupava del catering. Occasionalmente, Ella assumeva piccoli lavoretti per contribuire al bilancio familiare. Forse ingenua alle circostanze, Ella ha lavorato anche come runner per i giocatori d'azzardo, raccogliendo le loro scommesse e consegnando i soldi.

Il loro appartamento era in un quartiere misto, dove Ella faceva amicizia facilmente. Si considerava più un maschiaccio e spesso partecipava alle partite di baseball del quartiere. Sport a parte, le piaceva ballare e cantare con i suoi amici, e alcune sere prendevano il treno per Harlem, per assistere ai vari spettacoli all'Apollo Theater.

Nel 1932, Tempie morì per le gravi ferite riportate in un incidente d'auto. Ella ha sofferto molto quella perdita. Dopo essere stata con Joe per un breve periodo, la sorella di Tempie, Virginia, portò Ella a casa. Poco dopo Joe ebbe un attacco di cuore e morì, e la sua sorellina Frances si unì a loro.

Incapace di adattarsi alle nuove circostanze, Ella divenne sempre più infelice ed entrò in un periodo difficile della sua vita. I suoi voti scolastici sono diminuiti drasticamente e spesso ha saltato le lezioni. Dopo aver avuto problemi con la polizia, è stata presa in custodia e mandata in un riformatorio. Vivere lì è stato ancora più insopportabile, poiché subiva le percosse per mano dei suoi custodi.

Alla fine Ella scappò dal riformatorio. La quindicenne si è così trovata al verde e sola durante la Grande Depressione, e ha cercato di resistere. Ella in seguito ha riflettuto sui suoi anni più difficili, con un apprezzamento, per come l'hanno aiutata a maturare. Ha usato i ricordi di quei tempi per aiutare a raccogliere le emozioni per le esibizioni; e sentiva di essere più grata per il suo successo perché sapeva com'era difficile lottare nella vita.

Nel 1934 il nome di Ella fu estratto in un sorteggio settimanale all'Apollo e vinse l'opportunità di competere in Amateur Night. Quella sera Ella andò a teatro con l'intenzione di ballare, ma poi cambiò idea. Le ballerine che si erano esibite prima avevano danzato troppo bene

Una volta sul palco, di fronte a fischi e mormorii del pubblico turbolento, una Ella spaventata e spettinata ha preso la decisione dell'ultimo minuto: quella di cantare. Ha chiesto alla band di suonare "Judy" di Carmichael, una canzone che conosceva bene. Ella ha rapidamente calmato il pubblico e alla fine del brano le hanno chiesto il bis. Da lì è iniziata la carriera della Fitzgerald.

Fuori dal palco, e lontana dalle persone che conosceva bene, Ella era timida e riservata. Non le piaceva il suo aspetto e per un po' dubitò persino della portata delle sue capacità. Sul palco, tuttavia, Ella fu sorpresa di scoprire che non aveva paura. Si sentiva a casa sotto i riflettori. "Una volta lassù, ho sentito l'accettazione e l'amore del mio pubblico", ha detto Ella. "Ho saputo di voler cantare davanti alle persone per il resto della mia vita".

Il fotografo, fonte Magnum

Nato a Chicago, Wayne Miller ha studiato finanza all'Università dell'Illinois, Urbana, mentre lavorava part-time come fotografo. Ha poi continuato a studiare fotografia presso l'Art Center School di Los Angeles dal 1941 al 1942.

Miller ha prestato servizio nella Marina degli Stati Uniti, dove è stato assegnato alla Naval Aviation Unit di Edward Steichen. Dopo la guerra si stabilì a Chicago e lavorò come libero professionista. Nel 1946-48 vinse due Guggenheim Fellowship consecutivi e fotografò afroamericani negli stati del nord.

Miller ha insegnato fotografia all'Institute of Design di Chicago, poi nel 1949 si è trasferito a Orinda, in California, e ha lavorato per LIFE fino al 1953. Per i due anni successivi è stato assistente di Edward Steichen nella mostra storica del Museum of Modern Art, The Family of Man . Membro di lunga data dell'American Society of Magazine Photographers, è stato nominato presidente nell'estate del 1954. È diventato membro di Magnum Photos nel 1958, diventandone presidente dal 1962 al 1966. La sua ambizione durante quel periodo la troviamo nelle sue parole: “Fotografare l'uomo e spiegare l'uomo all'uomo”.

Essendo stato attivo nelle cause ambientali sin dagli anni '60, Miller andò poi a lavorare con il National Park Service. È entrato a far parte della Corporation of Public Broadcasting come direttore esecutivo del Public Broadcasting Environmental Center nel 1970. Dopo essersi ritirato dalla fotografia professionale, nel 1975, si è dedicato alla protezione delle foreste della California.

Wayne ci ha lasciato il 22 maggio 2013.

La fotografia.

La cantante americana Ella Fitzgerald si esibisce a Chicago, Illinois. 1948. Wayne Miller.