[IL LEADER DEGLI WHO]

Correva l’anno 1975. In un cinema di provincia stretto e allungato, eravamo in tanti a vedere il film “Tommy”, diretto da Ken Russell, tratto dall'album Tommy degli Who, una delle prime opere rock tradotte in pellicola. Il cast era straordinario: Oliver Reed, Ann-Margret, Roger Daltrey, Elton John, Eric Clapton, John Entwistle, Keith Moon, Paul Nicholas, Jack Nicholson, Robert Powell, Tina Turner. Il protagonista, Tommy, assiste, da bambino, all'uccisione del padre, (aviatore della RAF dato per disperso e ricomparso) per mano del patrigno. L'evento lo rende cieco, muto e sordo, distaccato dalla vita.

Tommy, alla fine della trama, scalerà una montagna, cantando il leitmotiv di tutto il film: See Me, Feel Me, Touch Me, Heal Me ("Guardami, percepiscimi, toccami, guariscimi"). Sottovoce, l’abbiamo cantata tutti, al buio, col solo raggio fumoso a illuminare lo schermo. Il ricordo dell’emozione è palpabile ancora oggi.

Pete Townshend, il chitarrista degli Who, è nato in una famiglia di musicisti a Chiswick, West London, il 19 maggio 1945. Una zia l’incoraggiò a imparare il pianoforte, ma dopo aver visto il film Rock Around The Clock nel 1956 fu attratto dal rock, un interesse che i suoi genitori incoraggiarono attivamente.

Pete si è iscritto alla Ealing School of Art per studiare design grafico, dove ha ampliato la sua mente verso performance di art radicale e musica blues americana. Intanto si stavano formando gli Who, con Pete scelto nel ruolo di leader e portavoce. Siamo nel 1964 e lui si trovò presto in prima linea nel boom musicale britannico degli anni Sessanta. Come chitarrista e compositore della band, ne è diventato la forza trainante.

Pete ha trascorso tutti gli anni Sessanta e gran parte degli anni Settanta concentrando le sue energie creative sugli Who. In concerto è stato riconosciuto come il chitarrista più visivo della sua e delle generazioni future. Ha sviluppato uno stile di chitarra unico, tra accordi strimpellati e altri suonati di potenza, inseriti in scale cromatiche e delicati finger-picking. Per finire, ha spesso fracassato la sua chitarra al culmine di un'esibizione.

Nel 1967 Pete divenne un seguace dell'avatar indiano Meher Baba che lo ispirò a pubblicare tre album devozionali a circolazione privata. Questi l’hanno portato a compilare una serie di album non Who. Nel 1984, con gli Who temporaneamente sciolti, ha guidato una band ad hoc chiamata Deep End con la quale ha pubblicato un album dal vivo nel 1986 e altri chiamati Scoop che contengono demo di Pete per le canzoni degli Who, materiale solista e vari progetti inediti. A partire dagli anni Novanta Pete è stato in tournée, principalmente in Nord America, con una band solista, inizialmente esibendosi in Psychoderelict ma con il passare del decennio ha presentato spettacoli che includevano il suo materiale solista oltre ai classici degli Who. Molti di questi spettacoli, inclusi concerti occasionali nel Regno Unito, sono stati realizzati in aiuto di enti di beneficenza.

Dopo essersi affermato come uno degli artisti rock più intelligenti e articolati, Pete ha diretto la sua casa editrice di libri e ha lavorato come editore presso la Faber & Faber, che nel 1985 ha pubblicato Horse's Neck, una raccolta dei suoi racconti. Per molti versi Pete può essere considerato un pioniere di Internet. All'epoca la maggior parte degli osservatori non era in grado di cogliere queste idee di "fantascienza", ma con il senno di poi è chiaro che i suoi concetti non erano troppo lontani dal world wide web e dalla realtà virtuale che conosciamo oggi. Pete ha continuato a scrivere e a esibirsi con The Who, e il 2006 ha visto l'uscita di Endless Wire, il primo nuovo album in studio della band in 24 anni. Nella seconda decade del nuovo millennio Pete Townshend è meritatamente asceso a un posto d'onore al tavolo più alto del rock. Questo decennio in corso ha visto gli Who in tournée nel 2006/7 e di nuovo nel 2011/12 con Quadrophenia & More. Nel 2014 gli Who hanno celebrato i loro 50 anni insieme intraprendendo un tour di due anni e un album dei più grandi successi The Who Hits 50!

Il 2017 ha visto gli Who tornare alla Royal Albert Hall di Londra per esibirsi in Tommy per il centesimo concerto in aiuto del Teenage Cancer Trust, seguito da un tour nel Regno Unito e negli Stati Uniti e, per la prima volta in assoluto, in Sud America.

[Le fotografie]

Gli Who fotografati da David Bailey il 13 luglio 1985

Pete Townshend, 1981. Ph. Michele Putland.

[Il fotografo, David Bailey]

David Bailey è un fotografo di moda inglese noto soprattutto per le sue immagini di celebrità, e musicisti. Nato il 2 gennaio 1938 a Londra, Regno Unito, Bailey lasciò la scuola superiore per prestare servizio nella Royal Air Force, dove sviluppò un interesse per la fotografia ispirato da Henri Cartier-Bresson. Tornato in Inghilterra, Bailey iniziò a lavorare come assistente del fotografo di moda John French. Nel corso degli anni '60 e '70, l'artista ha attirato l'attenzione della stampa dopo una serie di matrimoni di alto profilo con Jean Shrimpton, Catherine Deneuve e Marie Helvin. Nel 1965 pubblicò il suo primo libro fotografico Box of Pin-Ups, una raccolta d’immagini in bianco e nero che ritraevano Mick Jagger, i Beatles, Twiggy e Andy Warhol, insieme a molte altre celebrità. Bailey ha continuato a ricevere il titolo di Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico dalla Regina Elisabetta II e nel 2016 un premio alla carriera dall'International Center of Photography di New York. Le fotografie dell'artista sono conservate nelle collezioni della National Portrait Gallery e del Victoria and Albert Museum di Londra. Bailey attualmente vive e lavora a Londra, Regno Unito.

[Il fotografo, Michele Putland]

Michael ha sempre detto di sentirsi fortunato a essere nato dopo la seconda guerra mondiale: non solo per la pace, ma anche per testimoniare l'esplosione della creatività culturale in tutte le forme di espressione umana . L'innato amore di Michael per la musica fin dalla sua adolescenza e la sua passione per la fotografia lo mettevano nella posizione ideale per documentare 50 anni di storia della musica, in un'epoca come nessun'altra.

Nato nel 1947, Michael è cresciuto a Harrow, dove ha scattato le sue prime foto all'età di nove anni prima di lasciare la scuola a sedici, per lavorare come assistente di vari fotografi. Nel 1969 ha aperto il proprio studio e nel 1971 è diventato il fotografo ufficiale della rivista musicale britannica Disc & Music Echo. Il suo primo incarico fu quello di fotografare Mick Jagger a Londra.

Dopo il lavoro editoriale per Disc and Music Echo, Sounds e successivamente per la rivista Smash Hits & Q, dal 1973 Michael ha scattato anche per le principali etichette discografiche : CBS, Warner, Elektra, Polydor, Columbia Records e EMI. Trasferitosi a New York nel 1977, fondò l'agenzia fotografica Retna, una delle principali del settore.

La fotografia musicale ha portato Michael in giro per il mondo in tournée con artisti diversi come George Michael in Australia e Giappone, The Cure in Brasile, Eric Clapton negli Stati Uniti, The Stones negli Stati Uniti e in Europa, oltre a riprese intime con artisti a casa: David Bowie mentre dipinge il soffitto dell'Haddon Hall, John Lennon e Yoko Ono nella White Room al Tittenhurst Park, Roger Daltry nella sua cucina del Sussex, Jeff Beck con le sue amate auto, Billy Joel vicino al fuoco nell'appartamento di Michael a New York, Keith Richards nella sua fattoria nello stato di New York, Robert Plant a casa in Galles.

Dopo aver vissuto diversi anni in Provenza, in Francia, Michael è tornato nel Regno Unito per condividere la vita con la sua migliore amica da 40 anni, Sophie e sua figlia Tallulah. Gli ultimi 10 anni della vita di Michael sono stati più impegnativi di quanto forse si aspettasse, con una serie di mostre, tra cui la retrospettiva di 50 anni della Getty Gallery nel 2014. Ono Arte a Bologna, in Italia, ha ospitato "Bowie before Ziggy" nel 2016 e "Glad to be Glam" nel 2018.

Nel 2017 Michael ha documentato il più grande concerto della sua vita, usando anche l’elicottero. Il soggetto era una folla di 225.000 fan ad ascoltare il gigante del rock italiano Vasco Rossi al Modena Park in Italia, un record mondiale per un concerto a pagamento!

Il 2019 è stato un anno che ha visto il lancio nel Regno Unito e negli Stati Uniti del suo libro sulla carriera di 350 pagine "The Music I Saw". Mentre nel giugno di quell'anno Michael portava ancora avanti il suo mestiere, lavorando con una squadra che stimava per documentare i concerti tenuti nello stadio di San Siro, a Milano.

Michael è morto a casa dopo una breve malattia nel novembre 2019.

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