[BENNY GOODMAN, IL RE DELLO SWING]

Per cavalcare la circostanza, ne abbiamo approfittato: ascoltare il Concerto K622 per clarinetto e orchestra di Wolgang Amadeus Mozart. Si tratta di una composizione dell’autunno 1791, l’anno tragico nel quale, a dicembre, il compositore austriaco trovava la morte. Tra l’altro, il secondo movimento del concerto è diventato famoso per far parte della colonna sonora de “La mia Africa”, il film con Maryl Streep e Robert Redford, tratto dal romanzo di Karen Blixen. Ebbene, nell’incisione al clarinetto ascoltiamo Benny Goodman, accompagnato dalla Boston Symphony Orchestra. L’esecuzione è magistrale, precisa e rigorosa. Il noto Jazzista dimostra come un musicista rimanga tale, pur dedicandosi tutta la vita allo swing. L’amore per lo strumento porta lontano, il che è un merito grande.

Benny Goodman è nato il 30 maggio 1909 a Chicago, Illinois. In qualità di clarinettista e bandleader, Goodman ha contribuito a inaugurare l'era dello swing negli anni '30, guadagnandosi il soprannome di "il re dello swing". Figlio d’immigrati russi, era il nono figlio nato in famiglia e alla fine avrebbe avuto un totale di 11 fratelli. Suo padre lavorava come sarto per cercare di provvedere alla famiglia numerosa, ma i soldi erano sempre scarsi per i Goodman.

All'età di 10 anni, Goodman andò a studiare musica alla Kehelah Jacob Synagogue. Ha studiato clarinetto con Franz Schoepp, membro della Chicago Symphony. Eccelleva rapidamente con il suo strumento e fece il suo debutto professionale nel 1921. Suonando con band locali, Goodman divenne membro della Federazione americana dei musicisti all'età di 14 anni. Quindi abbandonò la sua educazione per perseguire le ambizioni musicali.

Due anni dopo, Goodman si trasferì a Los Angeles per unirsi alla band di Ben Pollack. Rimase con la band per diversi anni, diventando infine uno dei suoi principali solisti. Nel 1928, Goodman pubblicò il suo primo album, A Jazz Holiday. Ha poi lasciato la band e si è trasferito a New York City l'anno successivo.

Goodman ha trovato lavoro suonando alla radio, nelle sessioni di registrazione e nelle orchestre degli spettacoli di Broadway. Durante la sua permanenza lì, ha lavorato con leggende del jazz come Fats Waller, Ted Lewis e Bessie Smith. Nel 1931, Goodman ebbe il suo primo assaggio di successo nelle classifiche da solo con la canzone "He's Not Worth Your Tears". Iniziando la sua carriera come bandleader nel 1934, Goodman e il suo gruppo fecero un concerto alla Billy Rose's Music Hall. La Benny Goodman Orchestra è poi diventata una presenza regolare nel programma radiofonico della NBC, Let's Dance, quello stesso anno. Nel 1935, Goodman andò in viaggio con la sua orchestra, che all'epoca comprendeva i trombettisti Ziggy Elman e Harry James, i pianisti Jess Stacey e Teddy Wilson e il batterista Gene Krupa. (Lionel Hampton si è aggiunto in seguito). Goodman ha anche contribuito ad abbattere la barriera del colore della pelle nella musica dell'epoca, essendo leader di una delle prime band integrate.

Facendo di nuovo la storia della musica, l'orchestra di Goodman è stata una delle prime a esibirsi nel jazz alla famosa Carnegie Hall di New York City nel 1938. Nello stesso anno ha anche pubblicato una delle sue canzoni più caratteristiche, "Sing, Sing, Sing (with a Swing)", che è stata successivamente inserita nella Grammy Hall of Fame. Come bandleader, Goodman era noto per essere un capo esigente che cercava la perfezione tecnica dai suoi artisti. In questo periodo, Goodman ha anche affrontato la concorrenza di altri famosi bandleader, come Artie Shaw e Glenn Miller.

Nel 1940, la fulminea carriera di Goodman mostrò segni di cedimento. Dopo la fine della seconda guerra mondiale nel 1945, la scena jazz iniziò a cambiare, spostandosi maggiormente verso lo stile bebop e lontano dallo swing. Goodman alla fine sciolse la sua big band e si esibì con piccoli gruppi nel corso degli anni. Goodman ha anche recitato nella commedia musicale del 1948 “Venere e il professore” con Danny Kaye e Virginia Mayo, che comprendeva altri grandi della musica Louis Armstrong e Tommy Dorsey. In seguito ha anche registrato la colonna sonora del film sulla sua vita, The Benny Goodman Story (1955), interpretato dal comico Steve Allen nei panni di Goodman.

Negli anni '50 e '60 Goodman trascorse molto tempo all'estero. Ha girato l'Europa nel 1950 e l’estremo oriente nel 1956. Ha poi viaggiato per l'Unione Sovietica nel 1962 come parte del programma di scambio culturale del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. Nonostante la sua salute cagionevole, Goodman ha continuato a esibirsi negli anni '80. Morì di insufficienza cardiaca il 13 giugno 1986 a New York City, pochi giorni dopo la sua esibizione finale. Non molto tempo prima della sua morte, aveva ricevuto un Grammy Award alla carriera e lauree honoris causa dalla Brandeis University e dal Bard College.

Ancora ricordato come uno dei più grandi artisti del jazz, Goodman è apparso su un francobollo nel 1996 come parte della serie “Legends of American Music”.

[Le fotografie]

Benny Goodman nel suo appartamento a Manhattan, New York City. Ph. William Claxton.

Benny Goodman fotografato da Erich Auerbach

[Il fotografo, William Claxton]

Il fotografo americano William Claxton era noto soprattutto per i suoi ritratti in bianco e nero di musicisti jazz e star di Hollywood. La sua abilità è stata quella di combinare le proprie passioni con il mezzo prescelto, compilando un resoconto culturale della vita negli Stati Uniti dagli anni '50 agli anni '90

Claxton è nato e cresciuto in una casa confortevole a Pasadena, in California, il 12 ottobre 1927. Si è iscritto all'UCLA (l'Università della California, Los Angeles) per studiare psicologia. Aveva già iniziato a fotografare come hobby e la sua robusta fotocamera Speed Graphic da 4x6 pollici lo accompagnava di continuo laddove il jazz prendeva vita, anche nelle cantine più buie. Nel 1952 ebbe la fortuna, nel leggendario club Haig, di incontrare Dick Bock, fondatore dell'etichetta Pacific Jazz, che lo assunse come art director e fotografo.

Abbandonati gli studi, William si concentrò sul suo stile fotografico, quello che aveva ereditato dagli anni Quaranta. "La maggior parte della fotografia jazz prima di me mostrava musicisti sudati, con facce luccicanti, in piccoli bar bui e fumosi”. “Quello era il jazz per la maggior parte delle persone”. “Essendo sulla costa occidentale, volevo far emergere il fatto che i musicisti vivevano in ottima salute, consapevoli dell'ambiente”. “Quindi ho iniziato a metterli in spiaggia o in montagna o sulla strada nelle loro decappottabili.

Condivideva con McQueen la passione per le auto veloci e questo l’ha portato a scattare la celebre immagine dell'attore che guida la sua Jaguar decappottabile lungo Mulholland Drive a Los Angeles, scrutando oltre il bordo dei suoi occhiali da sole (1962). Quella fotografia ha rappresentato un allontanamento dal lavoro precedente di Claxton, per indirizzarlo verso la ritrattistica delle celebrità di Hollywood.

Claxton è entrato nel colore per la fotografia di moda, che ha iniziato all'inizio degli anni '60, complice sua moglie Moffitt. Nel 1991, le sue immagini di moda sono state raccolte in The Rudi Gernreich Book, pubblicato da Benedikt Taschen, che ha descritto Claxton come "... un grande fotografo che ha toccato la vita dei suoi amici attraverso generosità, fascino e gentilezza".

In nessun ambito, tuttavia, il rapporto con i suoi soggetti è più chiaro di quello evocato dalle immagini del primo amore di Claxton, quello per la musica. Nel suo libro Young Chet (1993), scrisse: "Il jazz è improvvisazione musicale, è l'arte del momento”. “Nella registrazione del jazz, l'ispirazione e l'inventiva di questo momento è resa permanente dalla tecnologia, dando piacere molti anni dopo la prestazione".

Le fotografie di Claxton sono state pubblicate su: Time, Life, Vogue, Paris Match e Interview; nonché in più di una dozzina di libri d'arte di grande formato. Ha tenuto decine di mostre e il suo lavoro è conservato nella collezione del Museum of Modern Art di New York.

William James Claxton, fotografo, ci ha lasciato l'11 ottobre 2008.

[William Claxton, un libro]

JAZZ LIFE, di William Claxton e Joachim E. Berendt. Ed. TASCHEN, 2005

Nel 1960, il fotografo William Claxton e musicologo Joachim Berendt hanno viaggiato per gli Stati Uniti sulle tracce del jazz. Attraverso le sale di musica e le bande musicali, le strade secondarie e le metropolitane, hanno cercato di documentare quel fenomeno musicale che ha rapito l'America, scavalcando barriere sociali, economiche e razziali.

Il risultato della collaborazione di Claxton e Berendt è stato Jazz Life, proposto in questo volume TASCHEN. Da costa a costa, da artisti di strada sconosciuti a leggende del genere, questo viaggio nel jazz ha esplorato le origini di quella che può essere considerata la più originale delle forme d'arte americane. A New Orleans, a New York, a St. Louis, a Biloxi, a Jackson e oltre, le immagini di Claxton esaminano le diversità regionali del jazz e la sua pervasiva vitalità interiore. Mostrano gli spazi e le persone che questa musica ha toccato, dalle parate funebri ai palchi dei concerti, da un anziano trombettista ai bambini che si appendevano ii finestrini per scorgere una band che passava.

Con immagini di Charlie Parker, Count Basie, Duke Ellington, Muddy Waters, Gabor Szabo, Dave Brubeck, Stan Getz, Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Miles Davis, Charles Mingus, Thelonious Monk, John Coltrane e molti altri, questo libro rappresenta una fetta di storia quanto è un amorevole tributo personale.

[Il fotografo Erich Auerbach]

Il fotografo Erich Auerbach è nato a Falknov nad Ohří, Austria-Ungheria (ora Sokolov, Repubblica Ceca) nel 1911. Ha studiato a Karlsbad e al Collegium Musicum dell'Università di Praga. Durante gli studi ha lavorato part-time come critico musicale per il quotidiano in lingua tedesca Prager Tagblatt; in seguito, è passato a una carriera nel giornalismo e nella fotografia. Ha ricevuto in dono da suo padre la sua prima macchina fotografica professionale che gli ha permesso di documentare i paesaggi e la gente dell'Austria-Ungheria. È stato molto ispirato dal fotoreporter tedesco Erich Salomon, uno dei primi a realizzare fotografie non posate di personaggi noti.

Prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, Auerbach si affermò come giornalista e fotografo e lavorò per i principali giornali di Praga, pubblicando le sue fotografie in tutta Europa. Durante gli anni '30, ha fotografato l'Orchestra Filarmonica Ceca (allora sotto la guida del direttore ceco Václav Talich), oltre a compositori, direttori e strumentisti in visita da tutto il continente, tra cui Maurice Ravel e Pablo Casals.

Nel 1939 fuggì dall'Austria-Ungheria a piedi, viaggiando attraverso la Polonia prima di utilizzare i suoi contatti nella stampa britannica per consentirgli di recarsi in Inghilterra. Si stabilì a Londra dove lavorò in esilio per la Divisione Fotografica, Dipartimento dell'Informazione, Ministero degli Affari Esteri Cecoslovacco, come fotografo capo del governo dall'aprile 1941 al luglio 1945, dove fu responsabile della fotografia delle attività del governo e dello sforzo bellico. Ha lasciato quel ruolo quando il Ministero degli Affari Esteri ha chiuso dopo la liberazione della Cecoslovacchia. Non tornò mai più a casa, stabilendosi invece definitivamente a Londra, sposandosi nel 1946 e diventando cittadino britannico naturalizzato nel 1947. Dopo aver lasciato il Ministero degli Affari Esteri, lavorò per la rivista Illustrated tra il 1945 e il 1957 come fotografo dello staff. Dal 1955 fino alla sua morte, ha lavorato come fotografo freelance per i giornali Observer, Daily Herald, The Times e Sunday Times.

Unì il suo amore per la musica a quello per la fotografia scattando immagini di grandi compositori, direttori d'orchestra e musicisti, tra cui Leonard Bernstein, Igor Stravinsky, il direttore d'orchestra Daniel Barenboim e la moglie violoncellista, Jacqueline du Pré. Nel 1960 Auerbach è stato eletto membro della Royal Photographic Society of Great Britain (FRPS). In una lettera a un amico, ha scritto della sua passione per la fotografia: "Con tutte le sue battute d'arresto e le sue lotte eterne, la fotografia è una cosa adorabile e provo una calda soddisfazione dopo una giornata di lavoro del genere". Nel 1971 pubblicò il suo primo libro di fotografie intitolato “An Eye for Music”.

Auerbach è morto a Londra nel 1977 all'età di 65 anni, sopravvissuto dalla sua vedova, Lizzy, e dalla loro figlia, Monica Beaumont. Le sue fotografie sono conservate in diverse collezioni pubbliche del Regno Unito, tra cui la National Portrait Gallery, la Tate e il Royal College of Music di Londra.

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