IL FOTOGRAFO PADRE DI FRIDA

Wilhelm Kahlo (poi Guillermo) nacque a Pforzheim, allora impero tedesco, il 26 ottobre 1871, figlio di un gioielliere benestante. Era il padre di Frida Kahlo. Qui prende corpo una riflessione sul rapporto tra genitori e figli, così, per ragioni scolastiche e di passione, ci vengono in mente Leopoldo e Wolfgang Mozart, ma anche Monaldo e Giacomo Leopardi. Paralleli non se ne possono scorgere, anche perché Guillermo amava sua figlia, con la forza della preferenza; un sentimento ricambiato con la stima di chi stravede per il genitore. I risultati artistici della pittrice sono figli anche di questo rapporto stretto, incondizionato, persino privilegiato. Non dimentichiamo che Guillermo era stato cacciato dal padre, il che sicuramente condizionato l’emotività del fotografo.

Wilhelm Kahlo ha frequentato l'Università di Norimberga e poi si è recato in Messico, nel 1891. È curioso il fatto che suo padre gli abbia pagato il viaggio, perché non andava d'accordo con la matrigna. Nella città centro americana, ha cambiato il suo nome da Wilhelm a Guillermo, lavorando poi come fotografo. Sposò Matilde Calderon, una conservatrice devota alla sua fede cattolica. Fu proprio la moglie (la seconda e madre di Frida) a indirizzarlo verso il mestiere dello scatto.

Durante la sua infanzia, Frida è stata attratta più da suo padre che dalla madre, perché non poteva condividere la visione tradizionalista che quest’ultima portava avanti, particolarmente nei confronti delle donne. Sviluppò quindi una forte animosità nei confronti della Chiesa cattolica, risultando maggiormente attratta dalle ricerche intellettuali di suo padre nei confronti di fotografia, lettura e pittura.

Il successo di Guillermo Kahlo come fotografo gli è valso un lavoro per il governo messicano. Il suo leader, Porfirio Diaz, aderiva a una filosofia sociale quasi darwiniana, dove solo il più adatto avrebbe potuto sopravvivere. Guillermo Kahlo ha documentato, con le sue immagini, chiese, monumenti, strade, nonché fabbriche e aziende in Messico. Intorno al 1904 fu incaricato dal Segretario del Tesoro, José Yves Limantour, a intraprendere un'indagine fotografica della proprietà federale. Le fotografie sarebbero state utilizzate per creare una serie di album da pubblicare in occasione del centenario dell'indipendenza del Messico. In quegli anni, Guillermo era ben affermato in Messico e aveva un lavoro affidabile, il che gli permise di acquistare un terreno e costruire una casa a Coyoacán, oggi Museo Frida Kahlo.

Frida ha imparato a superare il dolore fisico da suo padre, che soffriva di crisi epilettiche. Le menomazioni fisiche e la malattia unirono i due, ed è stato Guillermo a prendersi cura di sua figlia quando aveva la poliomielite. In molti dicono si trattasse di spina bifida, malattia che non le ha permesso di sviluppare gli arti inferiori, con la gamba destra rimasta più corta ed esile. Il padre rimase vicino alla figlia anche dopo l’incidente che le ha cambiato la vita.

Influenzata dal padre, Frida s’interessa fin da piccola all'arte e alla fotografia. Trascorreva del tempo con il padre nella sua camera oscura, ritoccando le immagini. Guillermo ha anche fotografato Frida in numerose occasioni, dall'infanzia all'età adulta. Il fotografo ha realizzato diversi autoritratti, evocativi dei tanti dipinti dalla pittrice.

Come dicevamo, quindi, Frida era molto legata a suo padre. Delle 4 figlie che ebbe con Matilde Calderón, Frida era la preferita di Guillermo Kahlo. Lei lo vedeva come un uomo intelligente e coraggioso. La morte di Guillermo nel 1941 fu un colpo devastante per la pittrice. Sarebbero passati più di 10 anni prima che Frida dipingesse il padre dopo la sua morte. In fondo al dipinto, in stile ex voto, l'artista scriveva un messaggio: «Ho dipinto mio padre, Wilhelm Kahlo, di origine tedesco-ungherese; fotografo di professione; generoso, intelligente e raffinato nel carattere; coraggioso perché ha sofferto di epilessia per 60 anni, ma non ha mai smesso di lavorare; e ha combattuto contro Hitler. Adorabilmente, sua figlia, Frida Kahlo».

È un peccato che la fama della pittrice Frida Kahlo (1907–54) abbia oscurato lo straordinario lavoro di suo padre. L'opera di Guillermo Kahlo è conservata nella Fototeca Nacional (Biblioteca Fotografica Nazionale). Documenta i primi tre decenni del 20° secolo ed è la più importante fonte di informazioni per lo studio del patrimonio architettonico coloniale, in particolare degli edifici religiosi. Più recentemente, il suo lavoro è stato studiato da un punto di vista estetico, ricevendo il riconoscimento che merita.

Guillermo Kahlo muore il 14 aprile 1941.

Frida Kahlo, fama e sofferenza

Anche se abbiamo dedicato le righe precedenti al padre di Frida Kahlo, ci sembra giusto riprendere le parole che dedicammo alla pittrice tempo addietro. Anche lì si evidenziava la stima che la donna dedicava al genitore: come uomo e fonte d’ispirazione.

Frida Kahlo è senza dubbio la pittrice messicana più famosa e acclamata di tutti i tempi, diventata famosa anche per la sua vita tanto sfortunata, quanto travagliata. Nella sua esistenza non sono mancati malattia, incidenti, aborti, amori tormentati; ma lei ha sempre mostrato la tenacia per sviluppare il suo talento artistico. E’ stata anche fotografata spesso, particolarmente dalle donne. Lola Álvarez Bravo, Gisèle Freund, Lucienne Bloch, Toni Frissell e Imogen Cunningham hanno trovato in Kahlo un soggetto carismatico e volenteroso. Insieme, hanno creato alcuni dei ritratti più intimi e avvincenti dell'artista, nei momenti cruciali della sua vita adulta. Rispetto al modo molto immobile e stilizzato in cui si raffigurava, attraverso i loro occhi appare più morbida, più giocosa, a volte fragile, ma sempre sovversiva.

Kahlo è stata una modella fin dalla giovane età, ed è attraverso l'obiettivo della macchina fotografica di suo padre che ha iniziato a capire il potere della propria immagine; ma le immagini delle fotografe precedenti ci aiutano a comprendere il potere della sua persona. Perché la cosa straordinaria di Frida Kahlo non è il suo aspetto sorprendente, ma la sua umanità appassionata,

Frida Kahlo (Magdalena Carmen Fridakahlo Calderón) è nata il 6 luglio 1907 a Città del Messico, nella casa che era stata di proprietà dei suoi genitori dal 1904, e che ora è conosciuta come la Casa Azul. Figlia di Wilhelm (Guillermo) Kahlo, di origine tedesca e fotografo, e della messicana Matilde Calderón, Frida era la terza di quattro figlie di questo matrimonio. Matilde e Adriana erano le più grandi e Cristina la più giovane.

All'età di sei anni, Frida si ammalò di poliomielite, che le accorciò la gamba destra in maniera ridicola (alcune fonti parlano di spina bifida). Tuttavia, questo non le ha impedito di essere una studentessa irrequieta e tenace.

All'età di 18 anni, il 17 settembre 1925, Frida ebbe un tragico incidente. L'autobus su cui viaggiava è stato investito da un tram. Le conseguenze per lei furono gravi: diverse ossa rotte e lesioni al midollo spinale. A causa dell'immobilità alla quale è stata sottoposta per diversi mesi, Frida ha iniziato a dipingere, incontrando diversi artisti tra cui la fotografa Tina Modotti e l'allora già noto artista Diego Rivera, che sposerà nel 1929. La coppia viveva a Casa Azul, la casa d'infanzia di Frida, e nello studio di Diego a San Ángel. Ebbero brevi soggiorni a Città del Messico. Kahlo e Rivera vissero anche a Cuernavaca e in varie città degli Stati Uniti: Detroit, San Francisco, New York.

Nel 1930 Frida subì il suo primo aborto. Nel novembre dello stesso anno, per motivi di lavoro, la coppia si reca a San Francisco. In questa città il pittore conobbe il dottor Leo Eloesser, che sarebbe stato uno dei suoi medici di famiglia e uno dei suoi migliori amici. Le infedeltà di Diego hanno scatenato crisi emotive nell'artista. Frida divorziò dal muralista nel 1939 per sposarlo di nuovo un anno dopo. Anche lei, comunque, era stata infedele, imbastendo una relazione con Nick Muray, un fotografo ungherese che conobbe nel 1931 e che fu il suo amante per dieci anni.

Nonostante le sue cattive condizioni di salute e numerosi interventi chirurgici, Frida era un'artista intensamente attiva. Politicamente era un membro del partito comunista e una fedele attivista di sinistra. Insieme a Rivera, diede asilo a Leon Trotsky e Natalia, sua moglie, per più di due anni. Anche alcune settimane prima di morire, e mentre era ancora convalescente per una polmonite, Frida ha partecipato a una marcia di protesta contro l'interventismo politico degli Stati Uniti in Guatemala, che le ha provocato una ricaduta che si è manifestata in un'embolia polmonare, causa diretta della sua morte .

È stata insegnante presso la Scuola Nazionale di Pittura e Scultura "La Esmeralda". Sia nel suo lavoro che nella sua vita quotidiana - lingua, abbigliamento e decorazione della sua casa - Frida ha cercato di salvare le radici dell'arte popolare messicana e quell'interesse si è riflesso nel suo lavoro. Ad esempio, gli abiti che indossa nei suoi autoritratti e lo stile semplice e diretto della sua pittura, sono caratteristici degli ex voto popolari. Frida affermava che, a differenza dei pittori surrealisti, non dipingeva i suoi sogni, ma la sua realtà. I punti salienti del suo lavoro includono autoritratti influenzati dalla tecnica del ritratto fotografico che ha imparato da suo padre, Guillermo Kahlo.

Alla fine della sua vita, la salute dell'artista è peggiorata. Dal 1950 al 1951 fu ricoverata all'ospedale inglese. Nel 1953, di fronte alla minaccia della cancrena, gli fu amputata la gamba destra. Frida Kahlo morì nella sua Casa Azul a Città del Messico il 13 luglio 1954, quando l'Istituto Nazionale di Belle Arti le stava preparando una mostra retrospettiva come tributo nazionale. Durante la sua vita l'artista ha tenuto diverse mostre: una a New York presso la galleria Julien Levy, un'altra a Parigi presso la galleria Rue et Colle e un'altra in Messico presso la galleria Lola Álvarez Bravo.

Ha anche partecipato alla Mostra Collettiva del Surrealismo presso la famosa Galleria d'Arte Messicana. Il Museo del Louvre ha acquisito uno dei suoi autoritratti. I suoi dipinti si trovano in numerose collezioni private in Messico, negli Stati Uniti e in Europa.La sua personalità è stata adottata come una delle bandiere del femminismo, della disabilità, della libertà sessuale e della cultura messicana. Frida Kahlo è diventata un riferimento che va oltre il mito che la pittrice si è creata.

Le fotografie

Guillermo Kahlo. Frida Kahlo diciottenne Messico, 1926

Guillermo Kahlo. Ritratto di Frida Kahlo dopo la morte della madre. Messico, 16 ottobre 1932