JIMI HENDRIX, LA CHITARRA, IL MITO

Abbiamo incontrato Jimi Hendrix due anni or sono, con poche righe. Vogliamo parlarne ancora per celebrare colui che ha creato un nuovo modo di suonare, come strumentista e artista del suono. Non lo ascoltiamo spesso, ma nei lunghi viaggi in auto lo smartphone, in modalità casuale, a volte ci propone “Hey Joe” e l’emozione si rinnova. Jimi è un mito e merita di essere ricordato ancora.

Secondo la classifica dei 100 migliori chitarristi, stilata da Rolling Stone, Jimi Hendrix occupa la prima posizione, precedendo Eric Clapton e Jimmy Page. Lui però, pur dimostrando alla chitarra un talento ricco di novità stilistiche, era anche un valido musicista; e pure alla voce non se la cavava male, anzi; come dimostrò nel suo primo singolo “Hey Joe”.

Tanti altri particolari hanno fatto sì che attorno ad Hendrix nascesse una leggenda. Come strumento lui utilizzava una Fender Stratocaster, dalla quale riusciva a tirare fuori sonorità rivoluzionarie, frutto della sua voglia di sperimentare. Non era quindi solo un virtuoso, ma anche un maestro dell’elaborazione sonora. Usava poi la chitarra “da mancino” e quindi tutto era al contrario. Tenendola capovolta, toccava le corde in maniera diversa, da cui forse le sonorità originali. Talento, musicalità, voce, suono: ecco le ragioni di una leggenda, l’insieme di queste qualità. Se ancora oggi le apprezziamo, un motivo ci sarà; che poi è lo stesso che ci fa riconoscere e desiderare quella Stratocaster diventata ormai un mito.

Jimi Hendrix, note biografiche

Jimi Hendrix è nato il 27 novembre 1942 a Seattle, Washington, da genitori afroamericani. Sua madre lo chiamò John Allen Hendrix e lo fece crescere da sola mentre suo padre, Al Hendrix, stava combattendo durante la seconda guerra mondiale. Quando sua madre si ammalò di alcolismo, Hendrix fu mandato a vivere con i parenti a Berkeley, in California. Suo padre, appena tornato dall'Europa nel 1945, divorziò dalla moglie, riprese Hendrix e lo ribattezzò James Marshall Hendrix.

Quando Jimi aveva 13 anni, suo padre gli insegnò a suonare una chitarra acustica. Nel 1959 Jimi abbandonò la scuola superiore e si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti, ma presto rimase deluso dal servizio militare e s’infortunò anche, motivo per il quale venne congedato. Dopo essersi trasferito a New York City, Jimi ha scoperto la scena musicale del Greenwich Village, che ha lasciato in lui impressioni indelebili. Fu lì che iniziò ad assumere droghe.
Nel 1966, Linda Keith, fidanzata del chitarrista dei Rolling Stones Keith Richards e grande fan di Jimi, parlò di lui all'amico Chas Chandler, un manager. Quando Chandler sentì Jimi suonare, gli chiese di andare a Londra per formare la sua band, cambiandogli anche il nome, sostituendo James con Jimi. Dopo essersi stabilito in Inghilterra con una nuova band chiamata Jimi Hendrix Experience, Jimi ha scalato le classifiche con l'uscita del suo primo singolo "Hey, Joe ".

Nell'estate del 1967 Jimi si esibì di nuovo negli Stati Uniti al Monterey Pop Festival. In seguito la sua carriera è salita alle stelle con l'uscita dei primi due album degli Experience, "Are You Experienced?" e "Axis: Bold as Love", che lo hanno catapultato in cima alle classifiche. Tuttavia, le tensioni, forse legate all'uso di droghe da parte di Jimi iniziarono a fratturare alcune delle sue relazioni, incluso Chas Chandler, che lasciò l'incarico di manager nel febbraio 1968.

Nel settembre 1968 gli Experience pubblicarono il loro album di maggior successo, "Electric Ladyland". Per il festival musicale di Woodstock Jimi mise insieme un gruppo chiamato Gypsies, Sun and Rainbows. La loro unica esibizione nell'agosto 1969 a Woodstock ebbe luogo vicino a Bethel, New York, dove Hendrix e la sua band sarebbero stati gli interpreti principali della chiusura del Festival. A causa di problemi logistici, Jimi si è esibito la mattina del quarto e ultimo giorno. Solo 25.000 persone delle 400.000 presenti prima rimasero a guardare Jimi e la sua band durante la chiusura del Festival, dove l’interpretazione di Jimi dell’inno nazionale statunitense ("The Star-Spangled Banner", la bandiera adorna di stelle) divenne l'inno della controcultura.

Dopo Woodstock, Jimi formò una nuova band, col quale incise, nel maggio 1970, l'album "The Band of Gypsys". L'ultimo album di Jimi, "Cry of Love" anticipò i suoi problemi di droga che sarebbero arrivati a ucciderlo. La notte del 17 settembre 1970, a Londra, Jimi fu trovato morto dalla sua ragazza convivente Monika Danneman. Aveva 27 anni.

La vita di Jimi Hendrix è stata breve, ma il suo impatto sulla chitarra è ancora preso in esame e ha posto le basi per una nuova era della musica rock.

Linda Louise, Lady McCartney, era una musicista, fotografa, attivista per i diritti degli animali. Scrisse diversi libri di cucina vegetariana, fondando anche un’azienda che ne producesse gli alimenti.
Lei nasce a Scarsdale (New York) il 24 settembre 1941, figlia di un noto avvocato di New York, Lee Eastman (nessuna parentela con la società Eastman-Kodak), e di Louise Linder, ereditiera dei grandi magazzini omonimi. Era entrata in contatto col mondo del lavoro dietro al bancone del ricevimento della rivista Town & Country. Da lì aveva intercettato l’invito per un evento dal titolo «Meet the Rolling Stones» che si teneva a New York (era il 1967) su uno yacht ormeggiato a un molo sul fiume Hudson, nel West Side di Manhattan. Lei si presenta con la fotocamera e il suo sguardo ingenuo. Pochi scatti a Mick e il suo gruppo, e la sua visione fresca ne fece una delle più acclamate fotografe delle rock star e della scena pop di quel momento.
Paul McCartney lo conosce alla stessa maniera. La fama delle foto ai Rolling Stones le danno accesso al party per il lancio londinese di “Sgt Pepper’s Lonely Heart Club Band”, l’album dei Beatles che avrebbe cambiato per sempre la faccia del rock e pure la sua vita. Era il 19 maggio 1967. Il feeling fra i due fu istantaneo e reciproco, anche se le biografie dicono che Linda preferisse Lennon al bassista dei quattro.

Linda è stata una grande fotografa prima ancora di essere "la moglie di Paul McCartney", questa è la verità. Nei suoi scatti ha sempre cercato di catturare la vita. E nelle sue immagini c'è anche tutta l’esistenza che le appartiene: da quando si è avvicinata alla fotografia per caso, accompagnando una sua amica a un corso serale (scoprendo la forza degli scatti di Dorothy Lange), passando attraverso le fotografie della scena rock degli anni 60, dai Rolling Stones ai Beatles, fino alle immagini più intime della sua famiglia e della quotidianità.
Molti sono i musicisti ritratti da Linda nei suoi scatti, ma a noi piace ricordare anche le sue immagini relative alle memorie familiari. Lì traspare tutto il gusto fotografico di un’addetta ai lavori: quel tempo sospeso che diventa racconto, vita, intimità.

Chi era esattamente Linda? Non siamo dei biografi e poi non lo sapremo mai. C’è chi l’ha definita una ragazzina da concerto, una di quelle fan che seguono i loro idoli ovunque, sposandoli anche (come successo a David Bowie ed Eric Clapton). Crediamo non basti, però. Lei lascia al mondo tre figli, più un quarto proveniente da un precedente matrimonio e adottato da Paul. Restituisce alla vista i ritratti di tante pop star, più le foto da album di una famiglia voluta e curata. Anche per questo era fotografa, sin dall’approccio. Fu lo stesso Paul ad accorgersene: “Mi piaceva il modo col quale Linda teneva in mano la sua macchina, con le sue mani aggraziate, le dita affusolate; e anche il fare esperto ed elegante con cui gestiva l’apparecchio”.

C’è un altro piccolo dettaglio da aggiungere. Linda firmò col marito forse il brano più famoso dei Wings, “Live and Let Die”, composto per la colonna sonora del film di 007 “Vivi e lascia morire”.
Leggerne una strofa è un po’ come ricordarla.

When you were young and your heart was an open book
You used to say life and let life

…

But in this ever changing world in which we live in
Makes you give in and cry
Say live and let die

Linda è stata piegata da una neoplasia nell’aprile del 1998.

David Redfern, il fotografo

David Redfern (7 giugno 1936 – 22 ottobre 2014) è stato un fotografo inglese specializzato in musica. Ha lavorato come fotografo per 45 anni, collezionando oltre 10.000 fotografie, comprese quelle dei Beatles e di Jimi Hendrix. Nel 1999 ha pubblicato un libro sulla sua vita intitolato The Unclosed Eye.
Redfern è nato ad Ashbourne, nel Derbyshire, e ha iniziato la sua carriera fotografando festival jazz come il Beaulieu Jazz Festival a Beaulieu, Hampshire. Negli anni '60 frequentava regolarmente il Marquee Club e il Ronnie Scott's Jazz Club, dove fotografava Miles Davis ed Ella Fitzgerald. Hanno detto di lui: "È il Cartier-Bresson del jazz". Negli anni '60, Redfern ha fotografato lo show televisivo Ready Steady Go! e il tour nel Regno Unito di artisti del calibro di Stevie Wonder, Four Tops, Martha and the Vandellas, Smokey Robinson and the Miracles e Marvin Gaye. Redfern ha anche fotografato i Beatles durante la produzione del film Magical Mystery Tour nel 1967.

Nel 1980, Refern è diventato il fotografo ufficiale dei tour di Frank Sinatra, su richiesta dello stesso cantante. Redfern ha fondato un'agenzia fotografica che rappresentava il proprio lavoro e quello di oltre 400 fotografi specializzati in temi musicali. Redfern ha venduto la sua agenzia a Getty Images nel 2008. È stato presidente della BAPLA, la British Association of Libraries and Image Agencies, dal 1992 fino alla sua morte nel 2014.

Redfern è morto di cancro, all'età di 78 anni, nella sua casa di Uzès, in Francia.

Le fotografie

Jimi Hendrix New York 1968. Ph. Linda McCartney
Jimi Hendrix alla Royal Albert Hall di Londra, 18 febbraio 1969. Ph. David Redfern