MARTA HOEPFFNER, FOTOGRAFIA E AVANGUARDIA

E’ con soddisfazione e rispetto che incontriamo Marta Hoepffner, esponente dell’avanguardia tedesca, astrattista e sperimentatrice. A lei si deve la divulgazione dello strumento fotografico con l’apertura di una scuola privata che portava il suo nome. Cresce artisticamente nella Francoforte degli anni ’30, fulcro della modernità tedesca e contrapposta ai poli di Berlino e Weimar. Questa volta le fonti internet sono state imponenti, visto che i volumi storici in nostro possesso riportavano poche note su di lei. Si apre un ambito che è giusto frequentare ancora. Lo faremo.

Marta Hoepffner nasce il 4 gennaio 1912 a Pirmasens, in Germania. Nipote del dadaista Hugo Ball, ha studiato pittura modernista, grafica e fotografia alla Scuola d'Arte di Francoforte dal 1929 al 1933, con l'artista astratto tedesco Willi Baumeister. Francoforte era diventata il nuovo centro della modernità in Germania, rivaleggiando con le fiorenti scene culturali di Berlino e Weimar. Dopo aver studiato fotografia con Willi Baumeister, che ha insegnato ai suoi studenti il lavoro di László Moholy-Nagy, Man Ray e Herbert Bayer, Hoepffner si è rapidamente rivolta alla fotografia sperimentale. Il libro di Moholy-Nagy Painting, Photography, Film (1925) la spinse ulteriormente su questa strada. Grazie ai suoi studi, conosce le tecniche fotografiche delle avanguardie, come la solarizzazione, l'esposizione multipla, la doppia esposizione e il fotomontaggio, pur rimanendo legata al mezzo pittorico.
Con l'ascesa del nazismo e la sua antipatia per il modernismo, Marta mantenne segreto il suo lavoro sperimentale. Lasciò la scuola e si guadagnò da vivere realizzando storie illustrate per l'Illustrierte Zeitung e illustrazioni per Das Illustrierte Blatt (1936-1938), oltre a ritratti di soldati e personaggi pubblici.

Marta ha gestito il suo "Workshop per fotografie artistiche" a Francoforte dal 1934 al 1944, stringendo nel contempo amicizie con artisti locali, come la fotografa e regista Ella Bergmann-Michel (1896-1971) e il pittore Friedel Schulz-Dehnhardt (1909-2011). Ha anche aderito a un programma di rinnovamento urbano, "Bund Das Neue Frankfurt" (New Frankfurt Project 1919 - 1933) e contribuito con la fotografia a un'edizione del 1930 del Das Neue Frankfurt.
Quando il suo studio di Francoforte fu bombardato nel 1944, si trasferì a Hofheim am Taunus, dove ha continuato a perfezionare la solarizzazione e la doppia esposizione. Il suo stile di studi sulla luce ad alto contrasto combinava l'astrazione pittorica con le tecniche del movimento New Vision.
Nel 1949 fu allestita la sua prima mostra al Frankfurter Kunstverein e venne incoraggiata ad aprire la scuola di fotografia Marta Hoepffner per ragazzi di 18-20 anni a Kapellenstraße 4, Hofheim am Taunus, con sua sorella Madeleine. Le due donne gestirono la scuola insieme alla compagna di Marta, la fotografa Irm Schoeffers, (1927 – 2008) fino al 1975, tenendo corsi sul modello Bauhaus; un focus sull'ambito tecnico e sperimentale della fotografia.

Marta Hoepffner, i miei studi alla Scuola d'Arte di Francoforte

Marta parla in prima persona.
Decisi di frequentare le lezioni di Baumeister perché insegnava in modo moderno e lavorava sull'astrattismo. Riuscii a farmi ammettere presentando alcuni lavori realizzati durante un corso preparatorio che avevo seguito ad Offenbach (dall'autunno del 1929 fino all'inizio del 1933). Con Baumeister seguivo corsi di disegno libero, disegno di nudo, disegno di figure (con modelli che spesso procuravo io stessa e che restavano in posa per cinque minuti), composizioni con carta tagliata e lacerata, tessuti, fili, lettere e fotografie, oltre a lezioni di pittura, in cui all'inizio ci faceva mischiare tempera bianca e nera in quattro diverse scodelle, contenenti verde, blu, rosso e giallo, in modo da ottenere le celebri tonalità di grigio colorato. Le pitture murali senza cornice rappresentavano all'epoca la sua convinzione artistica. Frequentai il dipartimento di fotografia del professor Biering per poter realizzare riproduzioni ed i miei primi ritratti con una macchina fotografica da studio. Avevamo a disposizione due camere oscure con tre ingranditori.
Frequentai occasionalmente il dipartimento di tipografia.
Oltre all'insegnamento, Willi Baumeister aveva uno studio proprio, dove noi studenti potevamo recarci in qualsiasi momento e dove lo vedevo sempre davanti al cavalletto, intento a lavorare ai suoi quadri con il fondo di sabbia. Ci spiegava volentieri la sua tecnica, che potevamo applicare nel corso delle lezioni. Riusciva a conversare con noi mentre dipingeva.
Anche le lezioni di storia dell'arte erano molto apprezzate, ma le conferenze di filosofia dell'arte, che Willi Baumeister teneva ogni mattina, rimasero indimenticabili. Quando entrava, verso le 10, uno studente aveva sempre pronto un fiammifero per accendere il suo sigaro, quindi correggeva i nostri lavori. A volte conversava anche su questo o quel libro: aveva una memoria prodigiosa e ricordava a memoria i nomi di tutti i personaggi che comparivano nel libro di Dostoevskij che stavo leggendo.

Gli alunni della Scuola di Francoforte avevano la fortuna di poter trarre ispirazione dalla vasta biblioteca attigua, che vantava un archivio organizzato con molta cura e dove mi recavo spesso per leggere riviste moderne, come Das Neue Frankfurt (La nuova Francoforte) e Querschnitt (Sezione trasversale). Il direttore era il Dott. Diehl, nativo come me di Pirmasens. Grazie a Willi Baumeister, che appendeva in bacheca tutti gli inviti a matinée ed inaugurazioni importanti, ho potuto vedere i film astratti e surrealisti di Fischinger, Hans Richter e Cocteau nell'associazione Das Neue Frankfurt e conoscere la cineasta e seguace del Dadaismo Ella Bergmann-Michel. Durante le lezioni Baumeister ci mostrava anche i lavori di Man Ray, Moholy-Nagy e Herbert Bayer, che per primi elevarono la fotografia al rango di moderno genere artistico. In particolare il libro di Moholy-Nagy Malerei, Foto, Film (Pittura, fotografia, film) del 1925 fece una notevole impressione sulla giovane studentessa d'arte che ero all'epoca; successivamente mi sarei dedicata, oltre che alla pittura, anche alla fotografia.
Il professor Willi Baumeister considerava l'artista e il ricercatore allo stesso livello: l'artista lavora come il ricercatore, fa delle scoperte. Ci spingeva a informarci sulla scienza moderna, illustrandocene perfino alcuni aspetti. Considerava gli esperimenti e la loro precisione tecnica come un importante compito artistico; a lezione imparavamo a combinare la fantasia e la tecnica per mezzo di quadri non figurativi con mezzi fotografici (fotogrammi).

Decisi di abbandonare la Scuola d'Arte quando il mio insegnante perse la cattedra nell'aprile del 1933. Non accettai mai il suo successore e non potevo applicare più quanto avevo appreso: né il mio stile, né le mie idee (bolscevismo culturale!) sarebbero stati tollerati. Mi trovai così senza lavoro, se si eccettuano alcune sporadiche collaborazioni con la rivista Frankfurter Illustrierte, per la quale realizzavo delle serie d’immagini a partire da fotomontaggi.

La scuola fotografica privata Marta Hoepffner

Marta Hoepffner stava già formando apprendisti nel suo studio fotografico a Francoforte sul Meno nel 1943, che un anno dopo venne distrutto sotto le bombe, si è così trasferita a Hofheim am Taunus, dove in precedenza aveva esternalizzato il suo archivio fotografico e le attrezzature tecniche. Lì ha aperto un nuovo studio fotografico.

Come abbiamo già visto, nel 1949, insieme alla sorella Madeleine, fondò una scuola privata di fotografia in Kapellenstrasse 4, ubicata in una spaziosa villa con un ampio giardino. In classe, Marta Hoepffner attribuiva pari importanza alla formazione sia manuale che artistica.

Molti studenti di età compresa tra i 18 ei 20 anni sono arrivati a Hofheim am Taunus da tutta la Germania. La frequenza delle classi inferiori sostituiva l'apprendistato e dava diritto a sostenere l'esame di operaio. I partecipanti alla scuola superiore dovevano dimostrare capacità non comuni, presentando il proprio lavoro.
L'ampia materia trattata andava ben oltre la fotografia di tutti i giorni e si concentrava su tecniche fotografiche sperimentali. Questa libera sperimentazione di processi tecnici e chimici ha avuto un effetto affascinante su molti studenti.
Un altro focus della formazione era rappresentato, oltre alla fotografia pubblicitaria, dalla fotografia di moda e di ritratto. Qui gli studenti hanno imparato a catturare fotograficamente gli elementi essenziali di una persona attraverso un'attenta pianificazione, una buona impostazione dell'illuminazione e la posa del modello.
Marta Hoepffner non solo ha influenzato e promosso in modo significativo lo sviluppo della fotografia con il proprio lavoro, con il programma della sua scuola fotografica ha anche stabilito standard di formazione che andavano ben oltre quanto tecnicamente richiesto.
Nel 1971 la scuola fotografica privata è stata trasferita da Hofheim am Taunus a Kressbronn sul Lago di Costanza. Nel 1975 Marta Hoepffner si ritirò dalla scuola. Per più di 25 anni ha plasmato il processo di insegnamento con entusiasmo e impegno e ha guidato una delle più note scuole private di fotografia tedesche con tutta la sua personalità.

Marta Hoepffner è deceduta a Lindenberg im Allgäu il 3 aprile 2000. Il suo archivio è conservato nella Collezione Stenger del Museo Ludwig -Agfa-Historama di Colonia e allo Stadtmuseum Hofheim am Taunus, che nel 2002 ha istituito un premio fotografico annuale in suo onore.

Fonti:

Willi-baumeister.org; metmuseum.org; International Center of Photography (ICP)

Le fotografie

Marta Hoepffner, solarizzazione (1938).
Marta Hoepffner, autoritratto allo specchio (1941).