REGINA DI HOLLYWOOD

Prima di parlare della “Regina di Hollywood”, ricordiamo come il 2 agosto sia nata la scrittrice Isabel Allende. Parlammo di lei il 29 agosto dello scorso anno, nell’ambito della “Fotografia da Leggere”. Oggi è una delle voci più importanti della letteratura sudamericana. È nata a Lima, Perù, nel 1942, ma all'età di tre anni si è trasferita in Cile con la madre e due fratelli. Ha trascorso la sua infanzia lì, a casa dei nonni materni, viaggiando anche viaggiato molto e vivendo in diversi paesi, per via della carriera diplomatica del suo patrigno. Da adulta è tornata in Cile, dove si è sposata, ha avuto due figli, lavorando lì come giornalista fino al 1973. Dopo il colpo di Stato militare di Pinochet si è trasferita in Venezuela e, subito dopo, negli Stati Uniti; ora vive a San Rafael, in California, con il suo secondo marito. I suoi libri sono stati tradotti in molte lingue. Scrive principalmente narrativa, ma si è anche occupata di racconti per bambini, libri umoristici, spettacoli teatrali. Tra i suoi libri ricordiamo: "La casa degli spiriti", "D'amore e ombre", "Eva Luna", "La pianura infinita", "Paula" (un libro di ricordi, scritto in un periodo tragico, la malattia e la morte della figlia), e la trilogia di libri per giovani adulti, "La città delle bestie", "Regno del drago d'oro" e "La foresta dei pigmei”.

In questa sede ci piace ricordare “Ritratto in Seppia”. Gli ingredienti del libro sono tanti: una famiglia, complicata e complessa, la morte, la guerra, un’infanzia dimenticata, gli incubi, i nonni, la passione per la fotografia della protagonista. In un disordine entropico, tutto raggiunge le sue simmetrie logiche; con l’arte dello scatto quale fattore coadiuvante.

Myrna Loy è nata il 2 agosto 1905 a Radersburg, nel Montana (USA). Ha iniziato la sua carriera cinematografica interpretando donne fatali. Raggiunse la celebrità negli anni '30 in ruoli disinvolti e intraprendenti, per via del suo fascino, sommato a grazia e brio. E’ stata la sua eleganza a farle meritare il titolo di "Regina di Hollywood", anche per via delle accattivanti doti di dolcezza e disinvoltura.

Myrna Loy era la figlia di un politico di origini scozzesi e si trasferì a Los Angeles nel 1918 (dopo la prematura morte del padre), lavorando prima come ballerina, poi come interprete nella produzione del 1925 di Ben-Hur. Il suo ruolo di amante esotica ha fissato il suo stile cinematografico per il decennio successivo, come in “Un popolo muore” (regia di John Ford, 1931) e La Maschera di Fu Manchu (1932).. È uscita da questo stampo cinematografico interpretando l’amante saggia e mondana divisa tra un giocatore d'azzardo canaglia (Clark Gable) e un avvocato severo (William Powell) in Le due strade (1934). Lei e Powell hanno nuovamente collaborato insieme in L’Uomo Ombra (1934) e sono apparsi insieme in 13 film. Gli altri film di spicco di Myrna Loy di quel periodo includono Il paradiso delle fanciulle (1936), La donna del giorno (1936), Arditi dell'aria (1938), La grande pioggia (1939), Ti amo ancora (1940) e Innamorato pazzo (1941). Il personaggio incarnato dall’attrice piaceva a uomini e donne: mostrava uguaglianza in un mondo a predominio maschile. La sua combinazione di bellezza e intelligenza ha fatto sì che il pubblico maschile la considerasse la compagna ideale.

Durante la seconda guerra mondiale ha lavorato con la Croce Rossa americana e in seguito è stata rappresentante dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura (UNESCO). Loy è apparsa sullo schermo meno frequentemente dopo la guerra, dividendosi tra recitazione e cause politiche. Tuttavia, ha offerto eccellenti interpretazioni in film ben accolti da critica e pubblico, come I migliori anni della nostra vita (1946), The Vento di primavera (1947), La casa dei nostri sogni (1948), Minuzzolo (1949) e Dodici lo chiamano papà (1950). Nei suoi ultimi anni Loy ha intrapreso molte tournée in produzioni teatrali e occasionalmente ha accettato ruoli di personaggi nei film. Uno degli ultimi è arrivato in Just Dimmi quello che vuoi (regia di Sidney Lumet 1980), una commedia mediocre retta unicamente dalla performance della Loy, capace di rubare la scena.
Ha ricevuto un Oscar alla carriera nel 1991.

Myrna Loy è deceduta il 14 dicembre 1993 a New York.

Il fotografo Edward Steichen

Edward Steichen nasce 27 Marzo 1879. Lui, prima di diventare fotografo, era un abile pittore ed anche un appassionato d’arte. L’anno della svolta fu il 1895, quando la scelta nei confronti dell’immagine scattata divenne definitiva.
Fu soprattutto grazie a Steichen che la fotografia artistica comincerà a muovere i primi passi (lui iniziò come “pittorialista”). Importante per il nostro fu l’incontro con Alfred Stieglitz, col quale strinse una profonda amicizia oltre ad un forte legame professionale. I due apriranno a New York, nella Fifth Avenue, la celebre Galleria 291, dove dall’Europa approderanno per la prima volta le opere di Picasso e Rodin.
Dal dopoguerra fino al 1962, fu direttore della fotografia presso il Museum of Modern Art di New York. In quella veste, nel 1955, cura la realizzazione di The Family of Man, un'esposizione fotografica che si componeva di una selezione di 503 tra quasi 2 milioni di foto scattate in 68 paesi da 273 fotografi diversi.
Steichen fu anche il capostipite di quel processo di fascinazione della fotografia di moda che tanto più è artistica e sofisticata tanto meglio riesce a raggiungere il suo scopo: trasformare l’abito in un sogno. Ma lui fu anche un famoso ritrattista: fotografò i più grandi registi, attori, attrici, pittori, atleti, drammaturghi, produttori, poeti, giornalisti, ballerini, cantanti e scrittori. Per concludere il discorso sul fotografo naturalizzato americano (era di origine lussemburghese), ci piace ricordare la sua definizione della fotografia, o almeno del suo scopo. Eccola: “Missione della fotografia è raccontare l’uomo all’uomo e ogni uomo a se stesso”. Noi abbiamo fatto nostre le sue parole.

Il fotografo George Hurrell

George Edward Hurrell è nato l’1 giugno 1904 a Cincinnati, Ohio. Anche suo padre, Edward, è nato lì, da genitori inglesi e irlandesi. Suo nonno paterno proveniva dall'Essex, in Inghilterra, dove la famiglia produceva scarpe di successo da diversi secoli. La madre di Hurrell, Anna Mary Eble, è nata in Germania, ma da piccola si era trasferita con la famiglia a Cincinnati.

Il giovane George Hurrell inizialmente si iscrisse al Seminario di Quigley, a Chicago, per diventare prete, poi decise invece di frequentare la scuola d'arte; del resto aveva mostrato interesse per il disegno sin dalla tenera età. Frequentò così l'Art Institute di Chicago, poi la vicina Accademia di Belle Arti; ma lasciò gli studi nel 1922, per tentare la carriera di pittore.

Nel 1925 si trasferì in California, dove scoprì che le sue fotografie vendevano meglio dei suoi dipinti. Hurrell incontrò Edward Steichen nel 1928, quando il fotografo prese in prestito la sua camera oscura per sviluppare le fotografie di Greta Garbo. La prima grande commissione di Hurrell a Hollywood è stata quella di fotografare l'attore Ramon Novarro. Ha poi continuato a lavorare come fotografo freelance per cinque società di produzione cinematografica tra il 1930 e il 1956 e al Pentagono durante la seconda guerra mondiale. Hurrell riprese il lavoro come freelance tra il 1960 e il 1975, quando la domanda per i suoi ritratti era diminuita. Riscoperto negli anni '70, ha goduto di una breve seconda carriera e il suo lavoro è stato oggetto di numerose monografie.

Hurrell ha rivoluzionato la ritrattistica di Hollywood tra il 1925 e il 1950 attraverso la sua capacità di catturare e creare il glamour dei suoi soggetti. Prima dell'epoca di Hurrell, le foto promozionali del cinema erano in uno stile omogeneo. Le cose sarebbero comunque cambiate, assieme al modificarsi dei gusti del pubblico e l’avvento della televisione. L'approccio di Hurrell alla ritrattistica venne dimenticato.

Le fotografie

Myrna Loy in “Il paradiso delle fanciulle”. Ph. Edward Steichen.
Myrna Loy. Ph. George Hurrell, 1935.