NASCE LA PENICILLINA

28 settembre 1928. Nel suo laboratorio del Saint Mary's Hospital, Sir Alexander Fleming nota che una cultura batterica è stata attaccata e distrutta da alcune muffe. Fleming intuisce che i funghi del Penicillium notatum contenuti nelle muffe producono un potente antibiotico naturale, la penicillina. Questa scoperta varrà per Fleming il premio Nobel per la medicina.

Alexander Fleming era uno scienziato che dedicò la propria vita alla ricerca e, grazie a una semplice dimenticanza, fece una delle scoperte più importanti della medicina. Verificando lo stato di una coltura di batteri, vi trovò una copertura di muffa. Questo evento non aveva nulla di straordinario, poiché erano normali situazioni del genere; la cosa eccezionale fu invece il fatto che questa muffa aveva annientato tutti i batteri circostanti.

La penicillina, impiegata come farmaco, avrebbe cambiato le sorti dell’umanità e, ancora oggi, i suoi derivati sintetici costituiscono uno degli arsenali più potenti della terapia medica.

Alexander Fleming, note di vita

Alexander Fleming nacque il 6 agosto 1881 nella fattoria dei suoi genitori, vicino alla cittadina di Darvel, in Scozia. I suoi genitori, provenivano entrambi da famiglie di contadini. La salute di suo padre era fragile e morì quando Alessandro aveva solo sette anni.

I primi studi di Alexander si svolsero in una piccola scuola di campagna, dove 12 alunni di tutte le età studiavano in un'unica classe. In seguito frequentò la Darvel School, il che prevedeva un viaggio andata e ritorno di otto miglia a piedi ogni giorno. All'età di 11 anni fu riconosciuto il suo potenziale e gli venne assegnata una borsa di studio alla Kilmarnock Academy, dove rimase per circa due anni prima di partire per Londra.
Alexander arrivò a Londra all'inizio del 1895, all'età di 13 anni, anno in cui il suo collega scozzese, Arthur Conan Doyle, pubblicò Le memorie di Sherlock Holmes. Alexander viveva nella casa di suo fratello maggiore, Tom, che era dottore in medicina. La maggior parte della famiglia Fleming finì per vivere con Tom, lasciando il fratello maggiore, Hugh, a gestire la fattoria.

Alexander ha frequentato la Scuola Politecnica, studiando economia e commercio. Iniziò in una classe adatta alla sua età, ma gli insegnanti presto si resero conto che aveva bisogno di un piano di studi più impegnativo. Fu così trasferito in una classe con ragazzi di due anni più grandi di lui e finì la scuola all'età di 16 anni. La formazione aziendale di Alexander l’ha aiutato a trovare un’occupazione in un ufficio di spedizioni, ma non gli piaceva lavorare lì.
Nel 1901, all'età di 20 anni, ereditò del denaro da suo zio, John Fleming. Decise di utilizzare i soldi per frequentare la facoltà di medicina; voleva diventare un medico come suo fratello.

Innanzitutto aveva bisogno di qualifiche adeguate per potersi iscrivere alla facoltà di medicina. Ciò non presentò grandi difficoltà; ha superato gli esami con il punteggio più alto di qualsiasi studente nel Regno Unito. Nel 1903, all'età di 22 anni, Alexander si iscrisse alla St Mary's Hospital Medical School di Londra, laureandosi con lode tre anni dopo.
Piuttosto che seguire le orme di Tom, Alexander venne convinto da Almroth Wright, un’autorità in immunologia, a diventare ricercatore nel suo gruppo di batteriologia presso la St Mary’s Hospital Medical School. Durante lo svolgimento di questa ricerca Fleming si laureò, nel 1908, in batteriologia. La St Mary's Hospital Medical School l’ha poi promosso al ruolo di docente di batteriologia.
Almroth Wright era interessato alla capacità naturale del nostro corpo di combattere le infezioni. Fleming rimase particolarmente affascinato dal fatto che, anche se le persone soffrono di tanto in tanto d’infezioni batteriche, le nostre difese naturali di solito impediscono loro di prendere piede

Nel mese di agosto del 1928 Fleming trascorse una lunga vacanza con la moglie e il figlio piccolo. Lunedì 3 settembre tornò al suo laboratorio e vide una pila di piastre che aveva lasciato sul banco, quelle che contenevano colonie di batteri Staphylococcus. Mentre era via, uno dei suoi assistenti aveva lasciato una finestra aperta e le stoviglie erano state contaminate da diversi microbi. Infastidito, Fleming guardò attraverso i piatti e scoprì che in uno di essi era successo qualcosa di straordinario.
Un fungo stava crescendo e le colonie batteriche attorno ad esso erano state uccise. Più lontano dal fungo, i batteri sembravano normali. Sperando di aver scoperto un antibiotico naturale, Fleming si dedicò ora alla coltivazione di una maggiore quantità di fungo. Identificò che apparteneva al genere Penicillium e che produceva un liquido che uccideva i batteri. Il 7 marzo 1929 chiamò formalmente l'antibiotico penicillina.

Fleming pubblicò i suoi risultati, dimostrando che la penicillina uccideva molte specie diverse di batteri, compresi quelli responsabili della scarlattina, della polmonite, della meningite e della difterite. Inoltre la penicillina non era tossica e non attaccava i globuli bianchi. Sfortunatamente, il mondo scientifico rimase in gran parte deluso, ignorando la sua scoperta.
Fleming continuò con alcuni lavori sulla penicillina negli anni '30, ma non raggiunse mai la svolta necessaria per produrla in grandi quantità concentrate. Altri, tuttavia, lo hanno fatto.
All'inizio degli anni '40 un team di scienziati guidato dal patologo Howard Florey e dal biochimico Ernst Boris Chain dell'Università di Oxford trasformò la penicillina nella medicina che conosciamo oggi.
Nel 1945 Alexander Fleming condivise il Premio Nobel per la Medicina e la Fisiologia con Florey e Chain. La motivazione era: «Per la scoperta della penicillina e del suo effetto curativo in varie malattie infettive».

Alexander Fleming morirà l'11 marzo 1955 a seguito di un attacco di cuore.Venne sepolto nella cattedrale di San Paolo di Londra, onore riservato alle personalità britanniche.

Il fotografo Walter Ernest Stoneman

Walter Ernest Stoneman nacque a Plymouth, nel Devon, il 6 aprile 1876, secondo più giovane di quattordici figli di Edwin Stoneman, che gestiva un'attività di drogheria all'ingrosso. Ha frequentato la scuola al Plymouth College, che ha lasciato all'età di quindici anni per intraprendere la carriera di fotografo. In seguito ha avuto la sua attività fotografica a Plymouth, Heath e Stoneman Ltd., ma la maggior parte della sua carriera è trascorsa lavorando per lo studio londinese di J. Russell & Sons, a cui si era unito come fotografo junior nel 1897.

Nel giugno 1897, fu l'unico dei quattordici fotografi che lavorano per J. Russell & Sons che riuscì a scattare quattro foto della regina Vittoria in occasione del suo giubileo di diamante. Lavorando per J. Russell & Sons, ha scattato numerose fotografie di reali, aristocrazia, membri dell'alta società e altri personaggi di spicco. Nel 1913 divenne amministratore delegato dell'azienda e dopo la morte di John Lemmon Russell nel 1915 guidò personalmente l'azienda, che nell'ottobre 1932 venne assorbita dalla Elliott & Fry. Nel 1961, Walter Bird ha acquistato Russell & Sons e ne è diventato il principale fotografo; vendette l'azienda a Godfrey Argent nel 1967.

Nel 1917, in collaborazione con la National Portrait Gallery, Stoneman lanciò un progetto per costruire un National Photographic Record (NPR) di tutti i membri di spicco della società britannica. Nel corso dei successivi 41 anni, Stoneman scattò e stampò nel suo studio fotografie in formato cartolina di circa 7.000 persone, tra le 100 e le 200 all'anno, e le fornì a NPG. Il progetto si concentrava su figure politiche e militari, inclusi cinque monarchi, nove primi ministri, dodici lord cancellieri, ottanta ammiragli e cento generali. I soggetti non pagavano per il privilegio di essere fotografati da Stoneman, ma venivano fotografati gratuitamente negli studi di J. Russell & Sons a Baker Street; e quindi Stoneman non veniva direttamente remunerato per la produzione delle fotografie.

L'idea originale di Stoneman era quella di archiviare le fotografie raccolte anziché distribuirle. Tuttavia, parti della collezione furono occasionalmente esposte al pubblico, ad esempio alla Royal Photographic Society nel 1922 e 1924, negli studi di J. Russell & Sons in Baker Street nel 1931 e alla Foyles Art Gallery nel 1943. Queste mostre hanno anche contribuito a rafforzare la sua reputazione e ad aumentare la sua clientela.

Fino alla sua morte, Stoneman era stato l'unico fotografo ufficiale della NPR. Dopo la sua morte, il progetto NPR continuò con Walter Bird come fotografo fino al 1967, quando gli successe Godfrey Argent che continuò il progetto fino alla sua interruzione nel 1970. A quel punto, le collezioni contavano più di 10.000 fotografie.

Nel 1948, Stoneman è stato nominato membro dell'Ordine dell'Impero Britannico (MBE) per i servizi alla fotografia. Ha continuato a lavorare come fotografo fino alla sua morte nel 1958. Stoneman era membro sia della Royal Photographic Society che della Royal Geographical Society, nonché vicepresidente della London Devonian Association.
Era sposato con Kathleen Irene (nata nel 1892) e aveva un figlio.

Morì a Plymouth il 14 maggio 1958.

(Fonte Wikipedia)

Le fotografie

Alexander Fleming in laboratorio
Alexander Fleming fotografato da Walter Ernest Stoneman, luglio 1943