RICHARD BURTON, L’IMPATTO TEATRALE

Richard Burton ha scritto grandi pagine di cinema. Al di là dei ruoli iconici (tipo “Cleopatra, per intenderci), lo ricordiamo nelle pellicole belliche, dove comunque la sua presenza si mostrava a sipario aperto. Ne è un esempio “Il giorno più lungo”, dove l’attore gallese dava vita a un ufficiale di volo. Il film racconta la storia del D-Day (6 giugno 1944) e Burton si confronta con un cast d’eccezione: Robert Mitchum, Rod Steiger, Henry Fonda, Sean Connery, Peter Lawford, Richard Todd, John Wayne, Robert Ryan, Sal Mineo, Jean-Louis Barrault, Arletty, Mel Ferrer, Curd Jürgens, Roddy McDowall, Michel Duchaussoy. Ricordiamolo, nella colonna sonora del movie campeggia una sontuosa Quinta Sinfonia di Ludwig van Beethoven.

Un altro film bellico con Richard Burton come protagonista è “Dove osano le aquile”. In un castello posto sulla cima di una montagna è tenuto prigioniero un alto ufficiale americano. Un gruppo di agenti inglesi è incaricato di penetrare nel castello e organizzare la fuga del graduato. Con l'aiuto di due ragazze il capo della spedizione, John Smith (Richard Burton), riesce nell'impresa, ma scopre con stupore che il prigioniero non è un generale americano, e che lo scopo degli alleati era quello di scoprire alcune spie tedesche infiltratesi nell'esercito inglese. Anche in questo caso, per l’attore gallese, a ogni scena si apre un sipario. Non sappiamo se si tratti di una nostra suggestione o della formazione teatrale di Burton. Resta il fatto che la sua presenza è imponente, anche se vestito da soldato.

Ricordiamo che il 10 Novembre 1901 è nata a Vienna Lisette Model. Lei deve essere considerata una cittadina del mondo, ma soprattutto una di quelle donne fotografe che, con coraggio, hanno svelato una loro realtà, eliminando i filtri del comune vedere.

Richard Burton, note biografiche

Richard Burton, pseudonimo di Richard Walter Jenkins, è nato il 10 novembre 1925 a Pontrhydyfen, in Galles. Era il dodicesimo di tredici figli nati da un minatore di carbone gallese. Ha studiato recitazione con Philip Burton, un insegnante che divenne il suo mentore, aiutandolo a ottenere una borsa di studio per l'Università di Oxford. In segno di gratitudine, assunse il nome d'arte Burton. La sua prima apparizione sul palco avvenne nel 1943, ma il successivo servizio come navigatore della Royal Air Force ritardò la sua carriera.
Nel 1948 riprese le sue esibizioni teatrali. L’anno successivo ha fatto il suo debutto cinematografico in “Gli ultimi giorni di Dolwyn”, ottenendo il suo primo vero trionfo sul palcoscenico in “The Lady’s Not for Burning”, di Christopher Fry. Nel 1950 Burton debuttò a Broadway con quest'ultima produzione.

Con la sua presenza imponente, Burton attirò l'attenzione di Hollywood e nel 1952 realizzò il suo primo film americano, “Mia cugina Rachele” (1952), per il quale ricevette una nomination all'Oscar. Per il resto degli anni Cinquanta si specializzò in ruoli storici nel cinema, compreso quello da protagonista nella prima produzione Cinema-Scope su grande schermo: “La tunica” (1953), per il quale ricevette la sua seconda nomination all'Oscar; Edwin Booth in “Il principe degli attori” (1955); e il ruolo principale in “Alessandro il Grande” (1956) di Robert Rossen. Altri film di questo periodo includevano “I giovani arrabbiati” (1959) di Tony Richardson, basato su un'opera teatrale di John Osborne, e il dramma sulla seconda guerra mondiale “Il giorno più lungo” (1962).

Burton è diventato una superstar dopo essere stato scelto per il ruolo di Marco Antonio in “Cleopatra” (1963). Durante le riprese del dramma epico, lui e la sua costar americana Elizabeth Taylor divennero amanti. All'epoca entrambi erano sposati, così accesero la frenesia mediatica. In seguito, divorziarono dai loro coniugi sposandosi due volte (1964–74, 1975–76), la seconda in Botswana. Entrambe le unioni finirono con il divorzio. Burton ha realizzato 11 film con Taylor, in particolare “Chi ha paura di Virginia Woolf?” (1966), basato sull'opera di Edward Albee e che valse a Burton la sua quinta nomination all'Oscar, e “La bisbetica domata” (1967), un adattamento dell'opera di Shakespeare di Franco Zeffirelli.

Burton ha ricevuto anche nomination all'Oscar per il suo lavoro in Becket e il suo re (1964), sull'arcivescovo di Canterbury; “La spia che venne dal freddo” (1965), un adattamento del romanzo di John le Carré su un cinico agente britannico; “Anna dei mille giorni” (1969), in cui interpreta Enrico VIII; e Equus di Sidney Lumet (1977) (1977), basato su un'opera teatrale di Peter Shaffer. Altri film degni di nota includono “La notte dell'iguana” (1964), “Dove osano le aquile” (1968), “I 4 dell'Oca selvaggia” (1978) e Orwell 1984 (1984), il suo ultimo lungometraggio.

Burton nel frattempo continuava a ricevere il plauso della critica per le sue performance teatrali. Recitò in produzioni shakespeariane a Londra, nel 1953-56; e diede una memorabile interpretazione di Amleto nella lunga produzione di quell'opera a Broadway di John Gielgud nel 1964.
Nonostante i suoi numerosi successi, la carriera di Burton fu irregolare e spesso oscurata dalla sua vita personale, in particolare dai suoi numerosi matrimoni e dal bere eccessivo. Nel 1984 morì improvvisamente per un'emorragia cerebrale a Ginevra. Era il 5 agosto.

Il fotografo Terry O’Neill

Terry O’Neill è nato il 30 luglio 1938 da genitori irlandesi a Romford, nell'East London. Dopo aver rinunciato alla sua ambizione di diventare un batterista jazz, iniziò a dedicarsi alla fotografia, con un particolare interesse nei confronti del fotogiornalismo. O'Neill si è affacciato alla professione durante i primi anni '60. Mentre altri fotografi si concentravano su terremoti, guerre e politica, lui si rese conto come la cultura giovanile potesse trasformarsi in notizia su scala globale, così iniziò a raccontare i volti emergenti del cinema, della moda e della musica, che avrebbero poi definito gli Swinging Sixties.

Nel 1959, O'Neill scattò una fotografia al ministro degli Interni, Rab Butler, mentre dormiva all'aeroporto di Heathrow. L'immagine è stata utilizzata sulla copertina del Sunday Dispatch e l'editore ha offerto a O'Neill un lavoro part-time. Successivamente avrebbe trovato un ulteriore impiego presso il principale tabloid nazionale britannico, The Daily Sketch.

Dopo il successo iniziale, O'Neill è passato a lavorare come freelance. Ha fotografato i Beatles e i Rolling Stones, presentando i musicisti in un modo rilassato e naturale. Molte celebrità si sono presentate davanti il suo obiettivo, tra queste: Winston Churchill, Nelson Mandela, Frank Sinatra, Elvis, Amy Winehouse, Audrey Hepburn e tutti gli attori di James Bond. Definito il pioniere della fotografia di backstage, le immagini di O'Neill sono apparse su album rock, poster di film e copertine di riviste internazionali. Il suo lavoro è apparso su Look, Life, Vogue, Paris Match, Rolling Stone, consolidando la sua eredità come uno dei fotografi più pubblicati degli anni '60 e '70.

Durante gli anni '80 Terry O'Neill divenne il fotografo preferito di Hollywood. Ha esposto numerose volte nel Regno Unito e a livello internazionale. Il suo lavoro è conservato esclusivamente nella collezione della National Portrait Gallery di Londra, dove si prendono cura di 77 delle sue stampe.

O'Neill ci ha lasciato nel novembre 2019.

Le fotografie

Una scena del film “Dove osano le aquile”. Richard Burton con Clint Eastwood.
Richard Burton con Elizabeth Taylor, anni ’70. Ph. Terry O’Neill