GARRY WINOGRAND, IL RE DELLA STREET

Garry Winogrand nasce il 14 gennaio 1928, a New York; e cresce nel Bronx. Molti l’hanno definito il Re della fotografia di strada, ma lui rifiutava questa definizione. Scattava nei luoghi pubblici, raccontando la società americana. Nelle sue immagini non ci sono regole, tantomeno quelle della composizione; alle volte manca addirittura l’orizzonte diritto. Lavorava con un 28 mm, il che lo costringeva ad avvicinarsi ai soggetti. Nelle immagini che vediamo, però, non c’è nessuna traccia d’imbarazzo o fastidio, perché lui era sorridente: sempre. Tra le sue qualità, quindi, va anche ascritta quella della relazione, come accade per i grandi fotografi.

Dicono scattasse dieci rullini al giorno, il che può sorprendere, soprattutto in era digitale, quando la quantità risulta quasi una conseguenza tecnologica. Per Winogrand fotografare era una necessità compulsiva; che però non si traduceva nell’immediatezza. Lasciava trascorrere molto tempo prima di sviluppare i suoi negativi, perché non voleva che l’emotività del momento potesse inquinare scelte e valutazioni. Questo deve farci riflettere, soprattutto oggi. Dobbiamo recuperare le lentezze di un tempo, senza necessariamente tornare alla pellicola: riflettere prima e dopo risulta indispensabile proprio per offrire valore a quanto prodotto. La velocità eccessiva potrebbe rivelarsi come una scorciatoia dannosa, responsabile dello scarto d’immagini significanti.

Nonostante Winogrand sia stato prolifico, non è facile imbattersi nei suoi lavori. Anche i libri da lui pubblicati sono rari, per cui ricorrere alla rete è indispensabile. Si trovano anche molti filmati che lo ritraggono al lavoro ed è bello notare come maneggiasse la fotocamera, in un continuo gioco guardo fuori e inquadro. Già, perché nonostante la mancanza di regole nella costruzione dell’immagine, i contesti erano sempre ricercati con cura, per raccontare meglio. Del resto, sebbene lui non volesse essere considerato il Re della Street, di certo la strada rappresentava il suo regno.

Garry Winogrand, note biografiche

Dopo aver trascorso due anni nell'esercito, Winogrand frequentò il City College di New York (1947–48) e poi la Columbia University, dove studiò pittura (1948–51). È stato introdotto alla fotografia dal fotografo del giornale scolastico George Zimbel, che gli ha mostrato la camera oscura aperta 24 ore su 24. Formarono il club “Midnight to Dawn”, il cui nome riflette il loro lavoro notturno tra sviluppo e stampa. Winogrand (insieme a Zimbel) studiò anche fotografia con Alexey Brodovitch nel 1949 con una borsa di studio presso la New School for Social Research. Brodovitch incoraggiava i suoi studenti a fare affidamento sull'istinto piuttosto che su scienza e tecnica quando fotografavano, consigli che hanno avuto un impatto significativo sull'approccio di Winogrand alla sua arte. Insieme ad altri fotografi della sua generazione, come Lee Friedlander, Joel Meyerowitz e Diane Arbus, Winogrand ha lavorato instancabilmente per raccontare il teatro della strada.

A partire dal 1954, Winogrand vendette fotografie commerciali a riviste come Sports Illustrated, Collier's, Redbook, Life e Look, pubblicazioni popolari allora nel loro periodo di massimo splendore. Nel 1955 il lavoro di Winogrand fu incluso nella mostra The Family of Man, curata dal fotografo Edward Steichen al Museum of Modern Art (MoMA) di New York City. Verso la fine degli anni Cinquanta, con la televisione che rubava spazio alle riviste stampate, Winogrand si dedicò a realizzare un lavoro più personale.

La visione estetica di Winogrand iniziò a emergere nel 1960, quando scese per le strade di New York con la sua spavalderia, utilizzando un obiettivo grandangolare per creare fotografie liriche della condizione umana. Prendendo spunto dai fotografi documentaristi Walker Evans e Robert Frank, Winogrand ha imparato da solo come inclinare la fotocamera con l'obiettivo grandangolare in modo tale da consentirgli di includere elementi che, dato il suo punto di vista ravvicinato, altrimenti sarebbero stati tagliati dall'inquadratura. Questa pratica ha portato anche a composizioni insolite con una certa distorsione. La tecnica dell’inclinazione dell’ottica, invece di posizionare la linea dell’orizzonte parallela alla cornice, fu un esperimento (riuscito) di Winogrand e successivamente divenne una pratica comune tra i fotografi di strada. Il suo stile acquisì rapidamente il nome di “estetica istantanea”, un termine che Winogrand rifiutò perché implicava che il suo approccio fosse casuale.

Le sue fotografie di persone, soprattutto donne, in luoghi pubblici e per strada, in particolare sulla Fifth Avenue a New York, erano venate di umorismo e satira. Quel lavoro culminò nel libro del 1975 Women Are Beautiful.

Winogrand è stato incluso con Ken Heyman, George Krause, Jerome Liebling e Minor White nella mostra del MoMA del 1963 Five Unparent Photographers. L'anno successivo gli fu concessa una borsa di studio Guggenheim (la sua prima di tre), che gli permise di perseguire il suo lavoro senza preoccupazioni finanziarie. Ha esposto le sue fotografie in una mostra collettiva al MoMA del 1967 intitolata “New Documents”; lo spettacolo includeva Arbus e Friedlander, fotografi con i quali da allora è stato associato. Quella, e tutte le altre mostre al MoMA tranne una, sono state curate da John Szarkowski, direttore del dipartimento di fotografia del MoMA e più grande sostenitore di Winogrand. Oltre alle persone, Winogrand ha fotografato animali nello zoo di Central Park e nell’acquario di New York di Coney Island. Pubblicò alcune di quelle immagini nel libro The Animals (1969) e le espose al MoMA nel 1970.

Nel 1971 Winogrand iniziò a insegnare, prima all'Institute of Design dell'Illinois Institute of Technology (fino al 1972) e poi all'Università del Texas ad Austin (1973-78), prima di trasferirsi a Los Angeles. Fu attratto da alcuni luoghi della città, come Hollywood Boulevard, Venice Beach, l'aeroporto internazionale e l'Ivar Theatre, uno strip club.
Winogrand ha prodotto alcuni servizi discreti negli anni '70, uno dei quali era Public Relations. Per quest’ultimo, iniziò a scattare nel 1969, fotografando eventi di alto profilo come proteste, conferenze stampa, giochi sportivi, manifestazioni elettorali e inaugurazioni di musei. In altre parole, ritrasse l'aspetto e il comportamento delle persone quando partecipano a un evento. Le immagini divennero un libro e una mostra al MoMA, curata dal collega fotografo e amico Tod Papageorge nel 1977. L'altro grande progetto di Winogrand degli anni '70, intitolato Stock Photographs, documentava il Fort Worth Fat Stock Show, un'esposizione annuale di bestiame e rodeo, che divenne l'ultimo libro fotografico di Winogrand, pubblicato nel 1980.

Winogrand morì improvvisamente all'età di 56 anni, il 19 marzo 1984, a Tijuana (Messico); sei settimane dopo che gli era stato diagnosticato un cancro. Lasciò un corpo di lavoro completamente disordinato, con circa 35.000 stampe, 6.600 rullini di pellicola (2.500 rullini di pellicola esposta ma non sviluppata e 4.100 elaborati ma non revisionati). La prima grande retrospettiva del lavoro di Winogrand in 25 anni, tenutasi al San Francisco Museum of Modern Art nel 2013, ha esposto quasi 100 foto che il fotografo stesso non aveva mai visto.

Le fotografie

New York City, 1967. Ph. Winogrand.
Los Angeles,1980–1983. Ph. Garry Winogrand