[JOAN CRAWFORD, NELLA VITA COME SULLO SCHERMO]

Con Joan Crawford facciamo un salto indietro, forse un po’ troppo lungo. Lei è stata un’attrice drammatica, ricordata (forse) nella TV in bianco e nero. I suoi ruoli prevedevano sempre una donna spavalda, sfrontata, pronta a tutto per il successo; e lei è stata così anche nella vita. Ci lascia però delle buone fotografie, dalla firma celebre (Steichen in testa), quando era l’immagine a forgiare la diva, forse prima del successo al botteghino o negli articoli della critica. Erano gli anni durante i quali il tempo si consumava lentamente, proponendo però dei cambiamenti repentini senza possibilità di ritorno. E allora rimane proprio la fotografia a suffragare un successo, nonostante le sterzate improvvise di gusti o tendenze.

Joan Crawford è nata il 23 marzo 1904 a San Antonio, quando i suoi genitori erano già separati. Da adolescente ha avuto tre patrigni. La sua non era una vita facile e l’ha condotta a svolgere una varietà di lavori umili. Era una brava ballerina, però, e, forse vedendo la danza come la prospettiva per una carriera nel mondo dello spettacolo, ha partecipato a diversi concorsi. In poco tempo, ha ballato nelle grandi città del Midwest e della costa orientale. Dopo quasi due anni, ha fatto le valigie e si è trasferita a Hollywood. Crawford era determinata ad avere successo e poco dopo il suo arrivo ottenne la prima parte, come showgirl in Pretty Ladies (1925).

Seguirono tre film, con piccole parti, ma lei ha continuato a lavorare duramente. Nel 1928 fu scritturata per “Le nostre sorelle di danza” (1928), che l’elevò allo status di star del muto. L’avvento del sonoro non rappresentò un ostacolo per Joan. Il suo primo talkie, “L'indomabile” (1929), fu un successo. Nel corso degli anni '30, Crawford divenne una delle più grandi star della MGM. Era al top della forma in film come “Grand Hotel” (1932), “Sadie McKee” (1934), “Non più signore” (1935) e “Amore in corsa” (1936).

All'inizio degli anni '40 Crawford lasciò la MGM per la rivale Warner Bros. e nel 1945 ottenne il ruolo più importante. “Il romanzo di Mildred” (1945) le ha dato l'opportunità di mostrare le sue qualità di attrice. La sua interpretazione di donna spinta a dare tutto a sua figlia ha fatto ottenere alla Crawford il suo primo e unico Oscar come migliore attrice. L'anno successivo è apparsa in “Perdutamente” (1946) e nel 1947 in “Anime in delirio” (1947, altra nomination all’Oscar)). Crawford continuò a scegliere con cura i suoi ruoli e nel 1952 fu nominata per la terza volta per “So che mi ucciderai”. Subito dopo, la carriera di Crawford ha subito un rallentamento comparendo in ruoli minori fino al 1962, quando lei e Bette Davis (eterne rivali) hanno recitato insieme in “Che fine ha fatto Baby Jane?”.

L'ultima apparizione di Crawford sul grande schermo ha rappresentato un flop dichiarato. Il 10 maggio 1977, a New York, un infarto le ha tolto la vita.

[Le fotografie]

Joan Crawford. Edward Steichen per Vogue, 1938.

Joan Crawford. George Hurrell 1932

[Il fotografo, Edward Steichen]

Fotograficamente, Edward Steichen si è distinto in ruoli differenti. Durante la giovinezza è stato un fotografo di talento. Ha poi continuato ad alimentare la sua fama in ambito commerciale negli anni '20 e '30, restituendo ritratti eleganti di artisti e celebrità. Fu anche un importante curatore, organizzando tra l’altro la mostra "Family of Man" nel 1955.

Nato in Lussemburgo, il 27 marzo 1879, Steichen arriva negli Stati Uniti quando aveva due anni. Lui e i suoi genitori si stabiliscono nella piccola città di Hancock, dove il padre prestava servizio nelle miniere di rame. Quando il genitore smise di lavorare per le cattive condizioni di salute, la famiglia si trasferì a Milwaukee, nel Wisconsin, dove la madre sosteneva la famiglia lavorando come artigiana. A partire dall'età di 15 anni, Steichen ha svolto un apprendistato di quattro anni in un'azienda litografica. Durante gli anni '90 dell'Ottocento studiò pittura e fotografia, il che lo avvicinò alla corrente pittorialista. Le fotografie di Steichen furono esposte per la prima volta al Second Philadelphia Photographic Salon nel 1899, e da quel momento divenne presto una star.

Nel 1900, prima di compiere il primo di tanti lunghi viaggi in Europa, Steichen incontrò Alfred Stieglitz, che acquistò tre fotografie del giovane autore. Fu l'inizio di un’amicizia intima e reciprocamente gratificante, che sarebbe durata fino al 1917. Nel 1902 Stieglitz invitò Steichen a unirsi a lui e ad altri fotografi, nella fondazione della Photo-Secession, un'organizzazione dedicata alla promozione la fotografia come arte.

Nel 1905 Stieglitz aprì la sua prima galleria, originariamente chiamata Little Galleries of the Photo-Secession, ma meglio conosciuta come 291, dal nome del suo indirizzo al 291 della Fifth Avenue. Steichen divenne il collegamento francese della galleria. Usando i contatti che aveva stabilito in Europa, divenne il principale responsabile dell'organizzazione delle mostre di arte modernista francese che si tenevano al 291. Henri Matisse (1908) e Paul Cézanne (1910) esposero lì proprio per merito di Steichen.

La rottura tra Stieglitz e Steichen arrivò sull'orlo dell'entrata degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale, forse perché Steichen era un francofilo e Stieglitz apertamente legato alla Germania; o probabilmente perché Steichen era arrivato a credere che la Photo-Secession di Stieglitz e i suoi strumenti – la galleria 291 e la rivista Camera Work - fossero diventati i veicoli per un culto della personalità.

Quando gli Stati Uniti entrarono in guerra nel 1917, Steichen si offrì volontario e fu nominato capo della fotografia aerea per l'esercito americano in Francia. La sua esperienza con le rigorose esigenze tecniche di questo lavoro ha cambiato la sua visione circa lo strumento fotografico. Dopo la guerra abbandonerà lo stile pittorialista, orientandosi verso una maggiore oggettività di descrizione e racconto.

Sempre in antitesi con gli atteggiamenti foto-secessionisti, Steichen si dedicò alla fotografia commerciale, fondando uno studio di successo, quando si trasferì a New York City nel 1923. Ha dedicato i successivi 15 anni della sua vita principalmente alla fotografia di moda e ritrattistica per le pubblicazioni Condé Nast, come Vogue e Vanity Fair. Chiuse lo studio il 1 ° gennaio 1938 e trascorse gran parte dei quattro anni successivi nella sua casa nel Connecticut, coltivando piante.

Un mese dopo l'attacco a Pearl Harbor, nel dicembre 1941, la Marina degli Stati Uniti fece di Steichen un tenente comandante incaricato di dirigere una registrazione fotografica della guerra navale nel Pacifico. Durante la seconda guerra mondiale, Steichen iniziò a collaborare con il Museum of Modern Art di New York City e nel 1947 fu nominato direttore del dipartimento di fotografia, posizione che manterrà fino al suo pensionamento 15 anni dopo. "The Family of Man", una mostra che ha curato nel 1955, è stata senza dubbio l’operazione più importante della sua lunga carriera. La mostra era basata sul concetto di solidarietà umana e Steichen ha selezionato 503 immagini da innumerevoli stampe arrivate da tutto il mondo. Si dice che la mostra sia stata vista da quasi nove milioni di persone in 37 paesi. Steichen ha continuato a curare molte mostre minori al museo, dimostrando così come volesse sostenere il mezzo fotografico per tutti i restanti anni della sua carriera. La sua autobiografia, A Life in Photography, è stata pubblicata nel 1963.

Edward Steichen muore il 25 marzo 1973, in Connecticut.

[Il fotografo, George Hurrell]

George Edward Hurrell è nato il 1 giugno 1904 a Cincinnati, Ohio. Anche suo padre, Edward, è nato lì, da genitori inglesi e irlandesi. Suo nonno paterno proveniva dall'Essex, in Inghilterra, dove la famiglia produceva scarpe di successo da diversi secoli. La madre di Hurrell, Anna Mary Eble, è nata in Germania, ma da piccola si era trasferita con la famiglia a Cincinnati.

Il giovane George Hurrell inizialmente si iscrisse al Seminario di Quigley, a Chicago, per diventare prete, poi decise invece di frequentare la scuola d'arte; del resto aveva mostrato interesse per il disegno sin dalla tenera età. Frequentò così l'Art Institute di Chicago, poi la vicina Accademia di Belle Arti; ma lasciò gli studi nel 1922, per tentare la carriera di pittore.

Nel 1925 si trasferì in California, dove scoprì che le sue fotografie vendevano meglio dei suoi dipinti. Hurrell incontrò Edward Steichen nel 1928, quando il fotografo prese in prestito la sua camera oscura per sviluppare le fotografie di Greta Garbo. La prima grande commissione di Hurrell a Hollywood è stata quella di fotografare l'attore Ramon Novarro. Ha poi continuato a lavorare come fotografo freelance per cinque società di produzione cinematografica tra il 1930 e il 1956 e al Pentagono durante la seconda guerra mondiale. Hurrell riprese il lavoro come freelance tra il 1960 e il 1975, quando la domanda per i suoi ritratti era diminuita. Riscoperto negli anni '70, ha goduto di una breve seconda carriera e il suo lavoro è stato oggetto di numerose monografie.

Hurrell ha rivoluzionato la ritrattistica di Hollywood tra il 1925 e il 1950 attraverso la sua capacità di catturare e creare il glamour dei suoi soggetti. Prima dell'epoca di Hurrell, le foto promozionali del cinema erano in uno stile omogeneo. Le cose sarebbero comunque cambiate, assieme al modificarsi dei gusti del pubblico e l’avvento della televisione. L'approccio di Hurrell alla ritrattistica venne dimenticato.

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