[L’HERCULE POIROT DEL CINEMA]

Peter Ustinov verrà ricordato come l’Hercule Poirot del cinema. Dicendo questo, stiamo dimenticando molto della sua splendida carriera: al cinema e a teatro, come attore e scrittore; ma la somiglianza col personaggio di Agatha Christie è strabiliante. Come nei libri, Ustinov sullo schermo è un uomo grassoccio, dotato di una calma impassibile. Il suo abbigliamento è sempre preciso, e porta con disinvoltura dei baffi sottili. Come investigatore, ha un fiuto straordinario e riesce a risolvere i casi più intricati, con ordine e metodo. E’ molto sicuro di sé e delle sue “cellule grigie” (riferendosi all’intelligenza). Ama il cibo, che deve essere ben preparato.

Peter Ustinov è stato un attore, regista, scrittore, giornalista e narratore due volte vincitore del premio Oscar. Ha scritto e diretto molte rappresentazioni teatrali. E’ nato il 16 aprile 1921 a Swiss Cottage, Londra. I suoi genitori si erano conosciuti a San Pietroburgo, in Russia, dove convolarono a nozze nel 1920. Nel febbraio 1921, già in attesa di Peter, la coppia emigrò dalla Russia all'indomani della Rivoluzione Comunista.

Il giovane Peter è cresciuto in una famiglia multilingue. Parlava correntemente russo, francese, italiano e tedesco, oltre all'inglese. Ha frequentato il Westminster College (1934-37) e seguito il corso di recitazione al London Theatre Studio (1937-39), debuttando sul palcoscenico nel 1938. Scrisse la sua prima opera teatrale all'età di 19 anni.

Dal 1942 al 1946 Ustinov ha prestato servizio nell’esercito britannico. Era l’attendente di David Niven, con il quale strinse una fervida amicizia.

Ustinov ha avuto una carriera cinematografica importante come attore, regista e scrittore. Lo ricordiamo in Quo Vadis (1951), Lola Montès (1955), I commedianti (1967),) e La fuga di Logan (1976). Ha ricevuto due Oscar come miglior attore non protagonista: uno per il suo ruolo in Spartacus (1960) e un altro per l’interpretazione in Topkapi (1964). Ha ricevuto altre due nomination all'Oscar come attore e scrittore. La sua carriera è leggermente rallentata negli anni '70, ma è tornata alla ribalta nel ruolo di Hercule Poirot in Assassinio sul Nilo (1978) del regista John Guillermin, poi seguito da Delitto sotto il sole (1982) e Appuntamento con la morte (1988). Da segnalare, negli anni '90, la sua superba interpretazione nel film L'olio di Lorenzo.

Dal 1971 fino alla sua morte nel 2004, la residenza permanente di Ustinov è stata un castello a Bursins, Vaud, Svizzera. Muore per insufficienza cardiaca il 28 marzo 2004, in una clinica a Genolier, sempre nel Vaud. Gli sopravvissero tre figlie (Tamara, Pavla e Andrea) e un figlio (Igor). Il suo epitaffio recita alcune sue parole: "Sono un cittadino internazionale concepito in Russia, nato in Inghilterra, lavoro a Hollywood, vivo in Svizzera e in giro per il mondo".

[Le fotografie] Peter Ustinov by Lord Snowdon, 22 March 1979

Peter Ustinov by Irving Penn 1947

[Il fotografo, Lord Snowdon]

Lord Snowdon ha una storia particolare. Lui è stato sposato con la principessa Margaret, sorella della regina Elisabetta II, dal 1960 al 1978, oltre a essere un fotografo e documentarista di fama mondiale. Durante gli anni '60 ha lavorato come editor per la rivista The Sunday Times. La coppia ha divorziato nel 1978; Snowdon si è risposato quello stesso anno, divorziando di nuovo nel 2000. Nel 2001, la sua fotografia è stata presentata in una retrospettiva alla carriera. Nel 2008, hanno pubblicato la sua controversa biografia.

Lord Snowdon, nato come Antony Charles Robert Armstrong-Jones il 7 marzo 1930 a Londra, era figlio di un avvocato gallese. Sua madre era una ricca persona mondana. I genitori di Lord Snowdon si separarono quando lui era ancora un bambino. Sua madre si risposò con il sesto Conte di Rosse quando Lord Snowdon aveva cinque anni e divenne la Contessa di Rosse.

Lord Snowdon contrasse la poliomielite all'età di 16 anni. Durante la sua convalescenza, sua sorella maggiore Susan fu l'unico membro della famiglia a fargli visita; tuttavia, sua madre gli regalò una macchina fotografica per aiutarlo a passare il tempo. La guarigione gli ha lasciato una gamba accorciata. La continua lotta per adattarsi a quella condizione avrebbe poi ispirato la sua inesauribile dedizione alle organizzazioni che difendono i disabili. Intanto la fotografia stava disegnando il suo futuro.

Nel 1958 Lord Snowdon incontrò la sorella della regina Elisabetta II, la principessa Margaret. I due si sposarono nel 1960. Lord Snowdon divenne il primo cittadino comune, dopo quattro secoli e mezzo, a sposare la figlia di un re. L'anno successivo gli fu concesso il titolo di "Primo Conte di Snowdon".

pAbituato a lavorare dietro la macchina da presa, Lord Snowdon è diventato uno dei fotografi più fotografati al mondo. Nonostante la sua maggiore responsabilità negli incarichi ufficiali, ha continuato a lavorare regolarmente sulla propria fotografia.

Lord Snowdon e la principessa Margaret hanno avuto due figli insieme. Di fronte alle voci secondo le quali la principessa Margaret aveva una relazione extraconiugale, la coppia divorziò nel 1978. Era la prima volta dal 1901 che un membro della famiglia reale divorziava. Lord Snowdon si è risposato alla fine dello stesso anno, ma il matrimonio si è concluso con il divorzio nel 2000. La prima moglie di Lord Snowdon, la principessa Margaret, morì due anni dopo.

Poco più che ventenne, Lord Snowdon non ha superato gli esami all'Università di Cambridge, abbandonando così gli studi per diventare fotografo. All'inizio, la fotografia di Lord Snowdon si concentrava quasi esclusivamente su design, moda e teatro. Presto Lord Snowdon riuscì ad affermarsi come ritrattista di successo attraverso le sue foto di reali britannici, tra cui la regina Elisabetta II e il duca di Edimburgo (1957). Negli anni '60, come dicevamo, Lord Snowdon ottenne un lavoro come editor della rivista The Sunday Times. Negli anni '70, il suo lavoro lo aveva collocato tra i fotografi più rispettati d'Inghilterra.

Alla fine degli anni '90, Lord Snowdon ricevette il titolo nobiliare a vita, con il titolo di barone, assicurandogli il suo seggio alla Camera dei Lord. Nel 2001, la fotografia di Lord Snowdon è stata presentata in una retrospettiva alla carriera tenutasi alla National Portrait Gallery. Nel 2007, il suo lavoro è stato esposto in una mostra intitolata "In Camera: Snowdon at the Pallant House Gallery", a Chichester, in Inghilterra.

Il 13 gennaio 2017 Lord Snowdon è morto pacificamente a casa sua. Aveva 86 anni.

[Il fotografo, Irving Penn]

Irving Penn è stato uno dei grandi fotografi del ventesimo secolo. Sebbene fosse celebrato come uno dei migliori fotografi della rivista Vogue per più di sessant'anni, Penn era un uomo intensamente privato che evitava le luci della ribalta e continuava il suo lavoro con dedizione tranquilla e implacabile. In un'epoca in cui la fotografia era principalmente intesa come mezzo di comunicazione, lui la avvicinava con l'occhio di un artista e ampliava il potenziale creativo del mezzo: sia nel suo lavoro professionale che personale.

Nato nel 1917 a Plainfield, nel New Jersey, da genitori immigrati, Penn ha frequentato la Philadelphia Museum School of Industrial Arts dal 1934 al 1938 e ha studiato con Alexey Brodovitch nel suo laboratorio di design. Emigrato russo che aveva lavorato a Parigi negli anni '20, Brodovitch ha applicato i principi dell'arte moderna e del design in vari campi: riviste, mostre, architettura e fotografia.

Dopo un po' di tempo a New York come assistente di Brodovitch all'Harper's Bazaar e vari lavori come art director, Penn andò in Messico per dipingere nel 1941, viaggiando attraverso il sud americano e scattando fotografie lungo la strada. Alla fine fu deluso dai suoi dipinti e li distrusse prima di tornare a New York alla fine dell'anno successivo. Nel 1943, il nuovo art director di Vogue, Alexander Liberman, assunse Penn come suo associato per preparare layout e suggerire idee per le copertine ai fotografi della rivista. Liberman, un altro emigrato russo che aveva lavorato a Parigi, guardò i fogli di contatto di Penn dai suoi recenti viaggi e riconobbe "una mente e un occhio che sapeva cosa voleva vedere". Ha incoraggiato Penn a iniziare a scattare le fotografie che immaginava, avviando una lunga e fruttuosa carriera e una collaborazione che ha trasformato la fotografia moderna.

Dopo la seconda guerra mondiale, quando Penn divenne rapidamente famoso per il suo stile sorprendente nella natura morta e nella ritrattistica, Liberman lo mandò in giro per il mondo per incarichi di ritratto e moda. Queste sono state esperienze formative, che hanno confermato la preferenza di Penn per la fotografia in un ambiente controllato di uno studio, in cui poteva tagliare tutto ciò che non era essenziale per le sue composizioni e affinare i suoi soggetti. Separatamente da questi incarichi, Penn ha intrapreso un grande progetto personale, fotografando nudi carnosi a distanza ravvicinata in studio e sperimentando la loro stampa per "rompere la lucentezza dell'immagine". Era un nuovo approccio alla fotografia che derivava da una profonda riflessione sui precedenti modelli storici dell'arte, ma le immagini erano considerate troppo provocatorie e non mostrate per decenni.

Nel 1950, Penn fu inviato a Parigi per fotografare le collezioni di alta moda per Vogue. Ha lavorato in uno studio diurno con una vecchia tenda teatrale come sfondo, ed è stato onorato con una straordinaria modella di nome Lisa Fonssagrives, che ha incontrato per la prima volta nel 1947. Nata in Svezia e formata come ballerina, era una delle più ricercate dopo i modelli di moda del tempo, con una sofisticata comprensione della forma e della postura. Penn in seguito ha ricordato: "Quando Lisa entrò, la vidi e il mio cuore batteva forte e non c'erano dubbi che fosse così." Si sposarono a Londra nel settembre 1950. Durante questo periodo, Penn lavorò anche a un progetto ispirato da una tradizione di stampe antiche, fotografando i "Piccoli mestieri" - stampelle, fornai, operai ed eccentrici che appartenevano a un mondo che stava scomparendo.

Il viaggio di Penn per Vogue aumentò tra il 1964 e il 1971, portandolo in Giappone, Creta, Spagna, Dahomey, Nepal, Camerun, Nuova Guinea e Marocco. Durante questi viaggi Penn era sempre più libero di concentrarsi su ciò che realmente lo interessava: realizzare ritratti di persone alla luce naturale. Durante i primi viaggi, adattò gli spazi esistenti come un garage o un fienile alle sue esigenze e notò il ruolo cruciale di un ambiente neutro per incoraggiare lo scambio rispettoso a cui era interessato. Alla fine questo lo portò a costruire uno studio tenda che potesse essere smantellato e portato da un luogo all'altro. Penn sentì "in questo limbo [della tenda] c'era per noi sia la possibilità di contatto che era una rivelazione per me e spesso, potrei dire, un'esperienza commovente per i soggetti stessi, che senza parole - solo per la loro posizione e la loro concentrazione — sono stati in grado di dire molto che ha attraversato il divario tra i nostri diversi mondi ".

Il lavoro di Penn inizialmente aveva uno sbocco ideale sulle pagine di Vogue, dove era finemente riprodotto e ampiamente diffuso. Tuttavia, nei primi anni '50, gli editori iniziarono a ritenere che le fotografie di Penn fossero troppo severe per la rivista, che "[bruciarono] sulla pagina". Di conseguenza, i suoi compiti furono ridotti e si rivolse alla pubblicità. Penn ha accolto con favore le sfide che questo nuovo campo ha offerto, in particolare nelle aree della fotografia di still life, e ha sperimentato luci stroboscopiche per produrre immagini dinamiche che hanno rivoluzionato l'uso della fotografia nella pubblicità.

All'inizio degli anni '60, i budget delle riviste erano tesi e vi era un calo della qualità delle riproduzioni offset. Sebbene Penn stesse di nuovo fotografando ampiamente per la rivista, divenne sempre più deluso dal modo in cui le sue fotografie apparivano sulla pagina, commentando che aveva persino evitato di guardarle perché "facevano troppo male". La sua soluzione a questa situazione fu quella di fare da pioniere silenzioso a un rilancio delle precedenti tecniche di stampa, rivoluzionario per un tempo in cui le stampe fotografiche non erano considerate oggetti artistici. A partire da ampie ricerche e sperimentazioni, ha studiato metodi del XIX secolo che potevano offrire un maggiore controllo sulle sottili variazioni e tonalità che cercava in una stampa. Ha proseguito con le sue indagini fino a quando non ha perfezionato un complesso processo di stampa su platino e metalli di palladio, allargando i negativi per la stampa a contatto su carta per artisti sensibilizzati a mano, che è stata aderita a un foglio di alluminio in modo che potesse resistere a più rivestimenti e stampe.

All'inizio degli anni '70, Penn ha chiuso il suo studio di Manhattan e si è immerso nella stampa al platino nel laboratorio che ha costruito nella fattoria di famiglia a Long Island, New York. Ciò portò a tre serie principali concepite per il platino: Cigarettes (1972, presentato al The Museum of Modern Art nel 1975), Street Material (1975-1976, mostrato al Metropolitan Museum of Art nel 1977) e Archeology (1979-1980, esposto alla Marlborough Gallery nel 1982). Come le sue precedenti serie Nudes, quest'opera si discosta radicalmente dagli usi prevalenti della fotografia. Sebbene molti lo trovassero repulsivo, Penn vide nell'argomento "un tesoro dei rifiuti della città, forme intriganti e distorte di colore, macchia e tipografia".

Nel 1983, Penn ha riaperto uno studio in città e ha ripreso un fitto programma di lavori commerciali e incarichi di riviste. L'anno seguente, è stato onorato con una retrospettiva curata da John Szarkowski al The Museum of Modern Art, che è stato in tournée a livello internazionale fino al 1989.

Dopo la retrospettiva, Penn ha ripreso a dipingere e disegnare come una ricerca creativa, incorporando persino la stampa al platino nella sua pratica. Ha anche trovato la libertà creativa attraverso una corroborante collaborazione a distanza con la designer giapponese Issey Miyake, che ha inviato i suoi progetti dinamici e scultorei a New York affinché Penn interpretasse fotograficamente.

La creatività di Penn è fiorita negli ultimi decenni della sua vita. I suoi ritratti innovativi, fotografie di nature morte, moda e bellezza continuano ad apparire regolarmente su Vogue. Lo studio era impegnato con riviste, pubblicità e lavori personali, nonché con progetti di stampa e mostre. Penn ha abbracciato con entusiasmo nuove idee, costruendo macchine fotografiche per fotografare detriti sul marciapiede, sperimentando una banda di luce in movimento durante le lunghe esposizioni o con la stampa digitale a colori. Anche i progetti di libri erano una priorità e Penn ha prestato attenzione alla loro produzione, dal design alla qualità della stampa. Determinato a modellare il corpus di lavoro che si era lasciato alle spalle da una carriera così prolifica, ha anche strutturato con cura e ridotto i suoi archivi. Soprattutto dopo la morte di Lisa nel 1992, cercò conforto nel suo lavoro e nella struttura del suo programma in studio e dipinse quasi tutte le sere dopo il lavoro e nei fine settimana. Nel 2009, Penn è morto a New York, all'età di 92 anni. Durante la sua vita, ha fondato la Irving Penn Foundation, che è cresciuta dallo studio e la cui devozione per l'eredità di Penn deriva dal contatto con il suo straordinario spirito.

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