[MILES DAVIS, IL JAZZ CHE CAMBIA]

La musica Jazz deve molto a Miles Davis. Se esistono termini (e stili) quali il cool jazz, l'hard bop, il modal jazz e il jazz elettrico o jazz-rock, lo si deve proprio al compositore di Alton (Illinois). Come ha avuto modo di dichiarare in un party alla Casa Banca: “Ho cambiato la musica cinque o sei volte”. In effetti, con lui la musica ha allargato i confini del genere fin dai tempi di Birth of the Cool, che ha dato il via alla relazione tra il jazz e la musica classica del vecchio continente. Negli anni ’60 e nei primi ’70 l’ammirazione di Davis per innovatori come Jimi Hendrix e altri l’ha portato a mescolare jazz, rock e funk.

E’ riuscito a fare breccia anche come personaggio pubblico e a tradurre commercialmente il suo talento musicale. Non era un virtuoso dello strumento, ma indimenticabili rimangono le note allungate e languide.

[Le fotografie]

Miles Davis [1949] Birth of the Cool by Lisette Model

Miles Davis, New York 1 luglio 1986 by Irving Penn. La fotografia è stata scattata durante lo shooting per produrre la copertina di “Tutu”. Qui, dell’album, proponiamo il retro.

[Miles Davis, la vita]

Miles Davis è stato probabilmente il musicista jazz più influente nel secondo dopoguerra, essendo in prima linea nei cambiamenti del genere per più di quarant’anni.

Nato il 26 maggio 1926 (ad Alton, in Illinois) in una famiglia agiata della classe media, Davis iniziò a suonare la tromba all'età di 13 anni. Il suo primo lavoro musicale professionale arrivò quando si unì alla band di Eddie Randall a St. Louis nel 1941. Nell'autunno del 1944 Davis ottenne una borsa di studio per frequentare la Juilliard School of Music, un comodo passaporto per New York. Non ci volle molto per immergersi nella scena di New York e iniziò a lavorare ai concerti della 52nd Street insieme a Charlie Parker nel 1945. Presto Davis trovò lavoro con Coleman Hawkins e le big band di Billy Eckstine e Benny Carter.

Durante la fine degli anni '40, un certo numero di musicisti contemporanei iniziarono a incontrarsi e suonare regolarmente nel piccolo appartamento dell'arrangiatore-pianista Gil Evans. Tra loro c'erano i sassofonisti Gerry Mulligan e Lee Konitz e il pianista John Lewis. Da questo gruppo di musicisti, Davis ha formato il nonetto (gruppo con nove elementi) per registrare la sua prima grande affermazione musicale, “Birth of the Cool”. Oltre alla sezione ritmica standard di pianoforte, basso e batteria, la sezione di fiati nonetto di Davis utilizzava corno francese e tuba insieme a trombone e sassofoni contralto e baritono, conferendo alla band un suono armonico unico.

Nel 1955, Davis riunì la sua prima band importante con John Coltrane, Red Garland, Paul Chambers e Philly Joe Jones, aggiungendo Cannonball Adderley nel 1958. A questo punto Davis, influenzato dalle teorie del musicologo George Russell, aveva iniziato a suonare un jazz “modale”, dove la progressione degli accordi non rispondeva alle regole dell’armonia tonale. Nacque così il suo album più famoso (e l'album jazz più venduto di tutti i tempi), Kind of Blue, nel 1959. Davis continuò anche un'importante collaborazione musicale con Gil Evans, registrando quattro uscite in cinque anni: Miles Ahead (1957), Porgy and Bess (1958), Sketches of Spain (1960) e Quiet Nights (1962-1963).

Nel 1964, Davis riunì una nuova band di musicisti più giovani, che divenne nota come il suo secondo grande quintetto. Ciò includeva Herbie Hancock, Tony Williams, Ron Carter e Wayne Shorter. Anche il modo di suonare di Davis era cambiato, aumentando la spaziatura delle note per creare più suspense nella musica.

Nel 1968, Davis cambiò nuovamente direzione, aprendo la strada al jazz elettrico con l’album “In a Silent Way”. Con l'uscita nel 1969 di Bitches Brew, mentre approfondiva gli elementi elettronici e i ritmi rock della sua musica, la trasformazione era completa. Verso la metà degli anni '70, in seguito agli effetti debilitanti di un incidente automobilistico del 1972, Davis andò in semi-pensionamento. Tornò sulla scena nel 1980 e riprese i tour nel 1981, attirando nuovi fan. Da allora al 1991, Davis è rimasto vitale e popolare, ricevendo il Grammy Lifetime Acheivement Award nel 1990.

Miles Davis ci lascia il 28 settembre 1991 a Santa Monica, all’età di 65 anni.

[La fotografa, Lisette Model]

“Ho capito che ascoltare il Jazz, capirne le atmosfere, i suoi locali, era l’essenza stessa dell’America”, così raccontava Lisette Model. Per questo non è stata una sorpresa incontrare i tanti interpreti da lei fotografati, tra questi: Louis Armstrong, Duke Ellington, Dizzy Gillespie, Billie Holliday.

Lisette Model è nata a Vienna il 10 Novembre 1901, dove ha studiato pianoforte e teoria compositiva con Arnold Schönberg, prima di trasferirsi a Parigi, nel 1924, per studiare canto. Nella capitale francese avrebbe incontrato il suo futuro marito, un pittore russo. Ha interrotto gli studi musicali nel 1933, scoprendo la fotografia attraverso sua sorella Olga e la sua amica Rogi André, la prima moglie di André Kertész. Decise così di diventare una fotografa a tempo pieno. Nel 1938 immigrò a New York City, dove entrò in contatto con personaggi importanti della comunità fotografica, come Alexey Brodovitch e Beaumont Newhall. Le sue fotografie hanno avuto molto successo e sono apparse regolarmente su Harper's Bazaar, Cue e PM Weekly. Il suo lavoro è stato oggetto di numerose mostre importanti, alla Photo League, al New Orleans Museum of Art e alla National Gallery of Canada. La Model ha anche insegnato fotografia: la sua studentessa più famosa è Diane Arbus, con la quale strinse un solido legame d’amicizia. Un lavoro molto famoso della Model consiste in una serie di fotografie realizzate con una fotocamera da 35 millimetri, che ritraggono persone sulla Promenade des Anglais a Nizza e per le strade del Lower East Side di New York. Il suo operato è noto per l’enfasi dedicata alle peculiarità della gente media nelle situazioni quotidiane, nonché per la sua rappresentazione diretta e onesta della vita moderna e il suo effetto sul carattere umano. Come una delle fotografe di strada più influenti degli anni '40, Model ha ridefinito il concetto di fotografia documentaria in America e attraverso i suoi ruoli d’insegnante e docente ha modellato la direzione della fotografia del dopoguerra.

Lisette Model è da considerarsi una cittadina del mondo, ma soprattutto una di quelle donne fotografe che, con coraggio, hanno svelato una loro realtà, eliminando i filtri del comune vedere.

[Davis e Penn, un bacio sulla bocca]

(Da un pezzo di Jay Fielden su Irving Penn pubblicato da Vogue).

A Penn era stato commissionato un ritratto del grande jazzista per la copertina del suo album del 1986, Tutu. Miles Davis si presentò con il suo parrucchiere e il suo famigerato modo di fare.

«Provai a rivolgergli la parola appena entrò, ma lui m’ignorò completamente», ricorda il fotografo. Quando Davis ebbe terminato di agghindarsi, si piazzò di fronte alla macchina fotografica.

Penn continua a raccontare: «Scommetto che vuoi che mi tolgo la maglia» mi disse. «Si», gli risposi. «E scommetto che vuoi che mi tolga anche tutte le catene d’oro». «Si», gli risposi di nuovo. Poi, per circa un’ora, lavorammo. Alla fine gli dissi «Grazie mille». Lui si alzò, mi si avvicinò e mi baciò sulla bocca. Non sapevo cosa dire. Ci stringemmo la mano, e se ne andò. Poi tardi conobbi la sua musica e mi colpì profondamente: era pura arte visiva. È una cosa terribile che io non abbia potuto condividere con lui questa cosa, all’epoca». Penn appoggia un dito sulle labbra, come fa spesso quando è assorto in qualche pensiero. «Questo è lo strazio della mia professione», aggiunge. «Mi resta solo quel bacio da ricordare».

[Il fotografo, Irving Penn]

Irving Penn è stato uno dei grandi fotografi del ventesimo secolo. Sebbene fosse celebrato come uno dei migliori fotografi della rivista Vogue per più di sessant'anni, Penn era un uomo intensamente privato che evitava le luci della ribalta e continuava il suo lavoro con dedizione tranquilla e implacabile. In un'epoca in cui la fotografia era principalmente intesa come mezzo di comunicazione, lui la avvicinava con l'occhio di un artista e ampliava il potenziale creativo del mezzo: sia nel suo lavoro professionale che personale.

Nato nel 1917 a Plainfield, nel New Jersey, da genitori immigrati, Penn ha frequentato la Philadelphia Museum School of Industrial Arts dal 1934 al 1938 e ha studiato con Alexey Brodovitch nel suo laboratorio di design. Emigrato russo che aveva lavorato a Parigi negli anni '20, Brodovitch ha applicato i principi dell'arte moderna e del design in vari campi: riviste, mostre, architettura e fotografia.

Dopo un po' di tempo a New York come assistente di Brodovitch all'Harper's Bazaar e vari lavori come art director, Penn andò in Messico per dipingere nel 1941, viaggiando attraverso il sud americano e scattando fotografie lungo la strada. Alla fine fu deluso dai suoi dipinti e li distrusse prima di tornare a New York alla fine dell'anno successivo. Nel 1943, il nuovo art director di Vogue, Alexander Liberman, assunse Penn come suo associato per preparare layout e suggerire idee per le copertine ai fotografi della rivista. Liberman, un altro emigrato russo che aveva lavorato a Parigi, guardò i fogli di contatto di Penn dai suoi recenti viaggi e riconobbe "una mente e un occhio che sapeva cosa voleva vedere". Ha incoraggiato Penn a iniziare a scattare le fotografie che immaginava, avviando una lunga e fruttuosa carriera e una collaborazione che ha trasformato la fotografia moderna.

Dopo la seconda guerra mondiale, quando Penn divenne rapidamente famoso per il suo stile sorprendente nella natura morta e nella ritrattistica, Liberman lo mandò in giro per il mondo per incarichi di ritratto e moda. Queste sono state esperienze formative, che hanno confermato la preferenza di Penn per la fotografia in un ambiente controllato di uno studio, in cui poteva tagliare tutto ciò che non era essenziale per le sue composizioni e affinare i suoi soggetti. Separatamente da questi incarichi, Penn ha intrapreso un grande progetto personale, fotografando nudi carnosi a distanza ravvicinata in studio e sperimentando la loro stampa per "rompere la lucentezza dell'immagine". Era un nuovo approccio alla fotografia che derivava da una profonda riflessione sui precedenti modelli storici dell'arte, ma le immagini erano considerate troppo provocatorie e non mostrate per decenni.

Nel 1950, Penn fu inviato a Parigi per fotografare le collezioni di alta moda per Vogue. Ha lavorato in uno studio diurno con una vecchia tenda teatrale come sfondo, ed è stato onorato con una straordinaria modella di nome Lisa Fonssagrives, che ha incontrato per la prima volta nel 1947. Nata in Svezia e formata come ballerina, era una delle più ricercate dopo i modelli di moda del tempo, con una sofisticata comprensione della forma e della postura. Penn in seguito ha ricordato: "Quando Lisa entrò, la vidi e il mio cuore batteva forte e non c'erano dubbi che fosse così." Si sposarono a Londra nel settembre 1950. Durante questo periodo, Penn lavorò anche a un progetto ispirato da una tradizione di stampe antiche, fotografando i "Piccoli mestieri" - stampelle, fornai, operai ed eccentrici che appartenevano a un mondo che stava scomparendo.

Il viaggio di Penn per Vogue aumentò tra il 1964 e il 1971, portandolo in Giappone, Creta, Spagna, Dahomey, Nepal, Camerun, Nuova Guinea e Marocco. Durante questi viaggi Penn era sempre più libero di concentrarsi su ciò che realmente lo interessava: realizzare ritratti di persone alla luce naturale. Durante i primi viaggi, adattò gli spazi esistenti come un garage o un fienile alle sue esigenze e notò il ruolo cruciale di un ambiente neutro per incoraggiare lo scambio rispettoso a cui era interessato. Alla fine questo lo portò a costruire uno studio tenda che potesse essere smantellato e portato da un luogo all'altro. Penn sentì "in questo limbo [della tenda] c'era per noi sia la possibilità di contatto che era una rivelazione per me e spesso, potrei dire, un'esperienza commovente per i soggetti stessi, che senza parole - solo per la loro posizione e la loro concentrazione — sono stati in grado di dire molto che ha attraversato il divario tra i nostri diversi mondi ".

Il lavoro di Penn inizialmente aveva uno sbocco ideale sulle pagine di Vogue, dove era finemente riprodotto e ampiamente diffuso. Tuttavia, nei primi anni '50, gli editori iniziarono a ritenere che le fotografie di Penn fossero troppo severe per la rivista, che "[bruciarono] sulla pagina". Di conseguenza, i suoi compiti furono ridotti e si rivolse alla pubblicità. Penn ha accolto con favore le sfide che questo nuovo campo ha offerto, in particolare nelle aree della fotografia di still life, e ha sperimentato luci stroboscopiche per produrre immagini dinamiche che hanno rivoluzionato l'uso della fotografia nella pubblicità.

All'inizio degli anni '60, i budget delle riviste erano tesi e vi era un calo della qualità delle riproduzioni offset. Sebbene Penn stesse di nuovo fotografando ampiamente per la rivista, divenne sempre più deluso dal modo in cui le sue fotografie apparivano sulla pagina, commentando che aveva persino evitato di guardarle perché "facevano troppo male". La sua soluzione a questa situazione fu quella di fare da pioniere silenzioso a un rilancio delle precedenti tecniche di stampa, rivoluzionario per un tempo in cui le stampe fotografiche non erano considerate oggetti artistici. A partire da ampie ricerche e sperimentazioni, ha studiato metodi del XIX secolo che potevano offrire un maggiore controllo sulle sottili variazioni e tonalità che cercava in una stampa. Ha proseguito con le sue indagini fino a quando non ha perfezionato un complesso processo di stampa su platino e metalli di palladio, allargando i negativi per la stampa a contatto su carta per artisti sensibilizzati a mano, che è stata aderita a un foglio di alluminio in modo che potesse resistere a più rivestimenti e stampe.

All'inizio degli anni '70, Penn ha chiuso il suo studio di Manhattan e si è immerso nella stampa al platino nel laboratorio che ha costruito nella fattoria di famiglia a Long Island, New York. Ciò portò a tre serie principali concepite per il platino: Cigarettes (1972, presentato al The Museum of Modern Art nel 1975), Street Material (1975-1976, mostrato al Metropolitan Museum of Art nel 1977) e Archeology (1979-1980, esposto alla Marlborough Gallery nel 1982). Come le sue precedenti serie Nudes, quest'opera si discosta radicalmente dagli usi prevalenti della fotografia. Sebbene molti lo trovassero repulsivo, Penn vide nell'argomento "un tesoro dei rifiuti della città, forme intriganti e distorte di colore, macchia e tipografia".

Nel 1983, Penn ha riaperto uno studio in città e ha ripreso un fitto programma di lavori commerciali e incarichi di riviste. L'anno seguente, è stato onorato con una retrospettiva curata da John Szarkowski al The Museum of Modern Art, che è stato in tournée a livello internazionale fino al 1989.

Dopo la retrospettiva, Penn ha ripreso a dipingere e disegnare come una ricerca creativa, incorporando persino la stampa al platino nella sua pratica. Ha anche trovato la libertà creativa attraverso una corroborante collaborazione a distanza con la designer giapponese Issey Miyake, che ha inviato i suoi progetti dinamici e scultorei a New York affinché Penn interpretasse fotograficamente.

La creatività di Penn è fiorita negli ultimi decenni della sua vita. I suoi ritratti innovativi, fotografie di nature morte, moda e bellezza continuano ad apparire regolarmente su Vogue. Lo studio era impegnato con riviste, pubblicità e lavori personali, nonché con progetti di stampa e mostre. Penn ha abbracciato con entusiasmo nuove idee, costruendo macchine fotografiche per fotografare detriti sul marciapiede, sperimentando una banda di luce in movimento durante le lunghe esposizioni o con la stampa digitale a colori. Anche i progetti di libri erano una priorità e Penn ha prestato attenzione alla loro produzione, dal design alla qualità della stampa. Determinato a modellare il corpus di lavoro che si era lasciato alle spalle da una carriera così prolifica, ha anche strutturato con cura e ridotto i suoi archivi. Soprattutto dopo la morte di Lisa nel 1992, cercò conforto nel suo lavoro e nella struttura del suo programma in studio e dipinse quasi tutte le sere dopo il lavoro e nei fine settimana. Nel 2009, Penn è morto a New York, all'età di 92 anni. Durante la sua vita, ha fondato la Irving Penn Foundation, che è cresciuta dallo studio e la cui devozione per l'eredità di Penn deriva dal contatto con il suo straordinario spirito.

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