[TUTTO IL 2 GIUGNO]

Il 2 giugno del 1946, con un referendum istituzionale, gli italiani decidono di trasformare l’Italia da monarchia a repubblica (12.717.923 voti contro 10.719.284). Dopo questo referendum il Re d’Italia Umberto II di Savoia lascia il Paese. Contemporaneamente al referendum si svolgono le elezioni per l’assemblea costituente. Ne abbiamo parlato lo scorso anno, e anche il precedente, pubblicando la fotografia simbolo, quella che ritrae una giovane donna sorridente, che sbuca fuori da una pagina del Corriere della Sera. L’immagine fu pubblicata per la prima volta il 15 giugno del 1946 sulla copertina del settimanale Tempo, il periodico fondato nel 1939 da Alberto Mondadori sull'esempio di Life. Ne era l’autore Federico Patellani e la riproponiamo anche oggi. Cara Repubblica Italiana, auguri.

[Le fotografie]

Nasce la Repubblica, di Federico Patellani

Robin Williams, fotografato da Irving Penn. New York, 1998.

[Sempre il 2 giugno e l’attimo fuggente]

Altre vicende accadono il 2 giugno. Nel 1953 avviene l’incoronazione della regina Elisabetta II del Regno Unito, la prima trasmessa in diretta televisiva dalla BBC. La televisione inizia a impadronirsi dell’informazione, aprendo la notizia. Il 2 giugno del 1979 Papa Giovanni Paolo II visita la sua nativa Polonia, diventando il primo Papa a visitare un paese comunista.

Il 2 giugno 1912 venivano fondati gli Universal Studios, a Los Angeles in California. E proprio di cinema vogliamo parlare, perché il 2 giugno del 1989 debuttò ufficialmente nelle sale americane il film “Dead Poets Society” (ossia “setta dei poeti estinti”), da noi conosciuto come “L’attimo fuggente”.

La vicenda è ambientata in un’accademia dove vige una disciplina austera, aggravata da un conformismo di fondo. John Keating (Robin Williams), il nuovo insegnante di materie umanistiche, porta un’aria nuova, suscitando l’entusiasmo dei ragazzi, liberi di esprimere la propria creatività e le proprie ambizioni.

Alcuni studenti trovano nel professore un’ulteriore spinta ad avvicinarsi alla poesia, che decidono di coltivare clandestinamente fondando la Setta dei poeti estinti. Il nuovo clima provoca la contrarietà degli altri docenti, compreso il preside, ancorati come sono alla tradizione dell’accademia. Morirà anche uno studente, suicida. A farne le spese sarà proprio Keating, che verrà cacciato. L’ultima scena, però, è iconica, bella a vedersi anche più volte. I ragazzi, mentre il professore sta uscendo, salgono sui banchi pronunciando “Oh capitano, mio capitano”.

E’ bello ricordare il mitico monologo del professor Keating “Dobbiamo sempre guardare le cose da prospettive diverse”.

“Perchè sono salito quassù? Chi indovina?”

“Per sentirsi alto?”

“No, grazie per aver partecipato”. “Sono salito sulla cattedra per ricordare a me stesso che dobbiamo sempre guardare le cose da angolazioni diverse”. “E il mondo appare diverso da quassù”. “Non vi ho convinti?”. “Venite a vedere voi stessi!” “Coraggio!” “È proprio quando credete di sapere qualcosa che dovete guardarla da un’altra prospettiva”. “Anche se può sembrarvi sciocco o assurdo: ci dovete provare”. “Ecco: quando leggete, non considerate soltanto l’autore, considerate quello che voi pensate”. “Figlioli dovete combattere per trovare la vostra voce: più tardi cominciate a farlo, più alto è il rischio di non trovarla affatto!”.

A fine monologo, Keating cita il filosofo Henry David Thoreau: “Molti uomini hanno una vita di quieta disperazione”. “Non vi rassegnate a questo, ribellatevi, non affogatevi nella pigrizia mentale, guardatevi intorno!”. “Osate cambiare, cercate nuove strade!”.

[Il fotografo, Federico Patellani]

Federico Patellani nasce a Monza il 1° dicembre 1911; frequenta i circoli culturali milanesi, forte degli studi classici e di una laurea in legge. Inizia a fotografare nel 1935, durante le operazioni militari in Africa (era ufficiale del genio). Le sue immagini verranno pubblicate da un quotidiano milanese e da quel momento Patellani farà della fotografia la propria professione. Collaborerà a lungo col periodico “Tempo” di Alberto Mondadori, per il quale, nel 1940, documenterà le operazioni militari in Jugoslavia. Nel 1941, come richiamato, fotograferà la campagna di Russia, nel 1943 la Milano bombardata.

Nel 1946, Patellani torna al Tempo; collaborerà poi con le testate “Epoca” e “Oggi”. Le sue immagini raccontano l’Italia del dopoguerra: il boom economico, le industrie, i mutamenti sociali. A rileggerle, si riconosce l’entusiasmo intellettuale dell’autore, quello che ripesca di continuo nella sua Milano, ombelico dei cambiamenti e patria dell’editoria nascente. Rivolgerà il suo sguardo anche all’estero, soprattutto dopo aver fondato una propria agenzia.

Nel 1953 è aiuto regista di Alberto Lattuada per il film “La Lupa”, mentre nel 1959, su “Epoca”, pubblica una serie di servizi dal titolo Paradiso Nero realizzati, con l’aiuto del figlio Aldo, durante un lungo viaggio dal Congo Belga al Kenya. A partire dallo stesso anno Patellani collabora con vari periodici come “La Domenica del Corriere”, “Successo”, “Storia Illustrata”, “Atlante”, producendo numerosi servizi in tutto il mondo.

Intelligenza e passione, queste sono le impronte riconoscibili nelle fotografie di Patellani. Per ogni immagine, quasi stacca una reliquia di realtà, restituendoci una complessità semplice, popolata di personaggi riconoscibili, fortemente caratterizzati, quasi filmici. A lui va il merito di aver guardato altrove, in altre discipline e anche oltre confine, all’estero; questo senza rimanere confinato nel bianco e nero dolciastro dell’Italia migliore.

L’ultimo reportage è datato 1976 e riguarda il Ceylon.

Patellani morirà a Milano nel 1977.

[Irving Penn, note biografiche]

Irving Penn è stato uno dei grandi fotografi del ventesimo secolo. Sebbene fosse celebrato come uno dei migliori fotografi della rivista Vogue per più di sessant'anni, Penn era un uomo intensamente privato che evitava le luci della ribalta e continuava il suo lavoro con dedizione tranquilla e implacabile. In un'epoca in cui la fotografia era principalmente intesa come mezzo di comunicazione, lui la avvicinava con l'occhio di un artista e ampliava il potenziale creativo del mezzo: sia nel suo lavoro professionale che personale.

Nato nel 1917 a Plainfield, nel New Jersey, da genitori immigrati, Penn ha frequentato la Philadelphia Museum School of Industrial Arts dal 1934 al 1938 e ha studiato con Alexey Brodovitch nel suo laboratorio di design. Emigrato russo che aveva lavorato a Parigi negli anni '20, Brodovitch ha applicato i principi dell'arte moderna e del design in vari campi: riviste, mostre, architettura e fotografia.

Dopo un po' di tempo a New York come assistente di Brodovitch all'Harper's Bazaar e vari lavori come art director, Penn andò in Messico per dipingere nel 1941, viaggiando attraverso il sud americano e scattando fotografie lungo la strada. Alla fine fu deluso dai suoi dipinti e li distrusse prima di tornare a New York alla fine dell'anno successivo. Nel 1943, il nuovo art director di Vogue, Alexander Liberman, assunse Penn come suo associato per preparare layout e suggerire idee per le copertine ai fotografi della rivista. Liberman, un altro emigrato russo che aveva lavorato a Parigi, guardò i fogli di contatto di Penn dai suoi recenti viaggi e riconobbe "una mente e un occhio che sapeva cosa voleva vedere". Ha incoraggiato Penn a iniziare a scattare le fotografie che immaginava, avviando una lunga e fruttuosa carriera e una collaborazione che ha trasformato la fotografia moderna.

Dopo la seconda guerra mondiale, quando Penn divenne rapidamente famoso per il suo stile sorprendente nella natura morta e nella ritrattistica, Liberman lo mandò in giro per il mondo per incarichi di ritratto e moda. Queste sono state esperienze formative, che hanno confermato la preferenza di Penn per la fotografia in un ambiente controllato di uno studio, in cui poteva tagliare tutto ciò che non era essenziale per le sue composizioni e affinare i suoi soggetti. Separatamente da questi incarichi, Penn ha intrapreso un grande progetto personale, fotografando nudi carnosi a distanza ravvicinata in studio e sperimentando la loro stampa per "rompere la lucentezza dell'immagine". Era un nuovo approccio alla fotografia che derivava da una profonda riflessione sui precedenti modelli storici dell'arte, ma le immagini erano considerate troppo provocatorie e non mostrate per decenni.

Nel 1950, Penn fu inviato a Parigi per fotografare le collezioni di alta moda per Vogue. Ha lavorato in uno studio diurno con una vecchia tenda teatrale come sfondo, ed è stato onorato con una straordinaria modella di nome Lisa Fonssagrives, che ha incontrato per la prima volta nel 1947. Nata in Svezia e formata come ballerina, era una delle più ricercate dopo i modelli di moda del tempo, con una sofisticata comprensione della forma e della postura. Penn in seguito ha ricordato: "Quando Lisa entrò, la vidi e il mio cuore batteva forte e non c'erano dubbi che fosse così." Si sposarono a Londra nel settembre 1950. Durante questo periodo, Penn lavorò anche a un progetto ispirato da una tradizione di stampe antiche, fotografando i "Piccoli mestieri" - stampelle, fornai, operai ed eccentrici che appartenevano a un mondo che stava scomparendo.

Il viaggio di Penn per Vogue aumentò tra il 1964 e il 1971, portandolo in Giappone, Creta, Spagna, Dahomey, Nepal, Camerun, Nuova Guinea e Marocco. Durante questi viaggi Penn era sempre più libero di concentrarsi su ciò che realmente lo interessava: realizzare ritratti di persone alla luce naturale. Durante i primi viaggi, adattò gli spazi esistenti come un garage o un fienile alle sue esigenze e notò il ruolo cruciale di un ambiente neutro per incoraggiare lo scambio rispettoso a cui era interessato. Alla fine questo lo portò a costruire uno studio tenda che potesse essere smantellato e portato da un luogo all'altro. Penn sentì "in questo limbo [della tenda] c'era per noi sia la possibilità di contatto che era una rivelazione per me e spesso, potrei dire, un'esperienza commovente per i soggetti stessi, che senza parole - solo per la loro posizione e la loro concentrazione — sono stati in grado di dire molto che ha attraversato il divario tra i nostri diversi mondi ".

Il lavoro di Penn inizialmente aveva uno sbocco ideale sulle pagine di Vogue, dove era finemente riprodotto e ampiamente diffuso. Tuttavia, nei primi anni '50, gli editori iniziarono a ritenere che le fotografie di Penn fossero troppo severe per la rivista, che "[bruciarono] sulla pagina". Di conseguenza, i suoi compiti furono ridotti e si rivolse alla pubblicità. Penn ha accolto con favore le sfide che questo nuovo campo ha offerto, in particolare nelle aree della fotografia di still life, e ha sperimentato luci stroboscopiche per produrre immagini dinamiche che hanno rivoluzionato l'uso della fotografia nella pubblicità.

All'inizio degli anni '60, i budget delle riviste erano tesi e vi era un calo della qualità delle riproduzioni offset. Sebbene Penn stesse di nuovo fotografando ampiamente per la rivista, divenne sempre più deluso dal modo in cui le sue fotografie apparivano sulla pagina, commentando che aveva persino evitato di guardarle perché "facevano troppo male". La sua soluzione a questa situazione fu quella di fare da pioniere silenzioso a un rilancio delle precedenti tecniche di stampa, rivoluzionario per un tempo in cui le stampe fotografiche non erano considerate oggetti artistici. A partire da ampie ricerche e sperimentazioni, ha studiato metodi del XIX secolo che potevano offrire un maggiore controllo sulle sottili variazioni e tonalità che cercava in una stampa. Ha proseguito con le sue indagini fino a quando non ha perfezionato un complesso processo di stampa su platino e metalli di palladio, allargando i negativi per la stampa a contatto su carta per artisti sensibilizzati a mano, che è stata aderita a un foglio di alluminio in modo che potesse resistere a più rivestimenti e stampe.

All'inizio degli anni '70, Penn ha chiuso il suo studio di Manhattan e si è immerso nella stampa al platino nel laboratorio che ha costruito nella fattoria di famiglia a Long Island, New York. Ciò portò a tre serie principali concepite per il platino: Cigarettes (1972, presentato al The Museum of Modern Art nel 1975), Street Material (1975-1976, mostrato al Metropolitan Museum of Art nel 1977) e Archeology (1979-1980, esposto alla Marlborough Gallery nel 1982). Come le sue precedenti serie Nudes, quest'opera si discosta radicalmente dagli usi prevalenti della fotografia. Sebbene molti lo trovassero repulsivo, Penn vide nell'argomento "un tesoro dei rifiuti della città, forme intriganti e distorte di colore, macchia e tipografia".

Nel 1983, Penn ha riaperto uno studio in città e ha ripreso un fitto programma di lavori commerciali e incarichi di riviste. L'anno seguente, è stato onorato con una retrospettiva curata da John Szarkowski al The Museum of Modern Art, che è stato in tournée a livello internazionale fino al 1989.

Dopo la retrospettiva, Penn ha ripreso a dipingere e disegnare come una ricerca creativa, incorporando persino la stampa al platino nella sua pratica. Ha anche trovato la libertà creativa attraverso una corroborante collaborazione a distanza con la designer giapponese Issey Miyake, che ha inviato i suoi progetti dinamici e scultorei a New York affinché Penn interpretasse fotograficamente.

La creatività di Penn è fiorita negli ultimi decenni della sua vita. I suoi ritratti innovativi, fotografie di nature morte, moda e bellezza continuano ad apparire regolarmente su Vogue. Lo studio era impegnato con riviste, pubblicità e lavori personali, nonché con progetti di stampa e mostre. Penn ha abbracciato con entusiasmo nuove idee, costruendo macchine fotografiche per fotografare detriti sul marciapiede, sperimentando una banda di luce in movimento durante le lunghe esposizioni o con la stampa digitale a colori. Anche i progetti di libri erano una priorità e Penn ha prestato attenzione alla loro produzione, dal design alla qualità della stampa. Determinato a modellare il corpus di lavoro che si era lasciato alle spalle da una carriera così prolifica, ha anche strutturato con cura e ridotto i suoi archivi. Soprattutto dopo la morte di Lisa nel 1992, cercò conforto nel suo lavoro e nella struttura del suo programma in studio e dipinse quasi tutte le sere dopo il lavoro e nei fine settimana. Nel 2009, Penn è morto a New York, all'età di 92 anni. Durante la sua vita, ha fondato la Irving Penn Foundation, che è cresciuta dallo studio e la cui devozione per l'eredità di Penn deriva dal contatto con il suo straordinario spirito.

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