MINOR WHITE, LA FOTOGRAFIA MISTICA

Minor White è stato sicuramente uno dei grandi maestri della fotografia del XX secolo, capace di fondere la tradizione della scuola californiana del paesaggio reale (Ansel Adams in testa) alla fotografia concettuale.

Minor White ha creato uno stile ricco di poesia e magia. Le sue immagini non vanno solo guardate, ma devono essere lette e interpretate. Ciascun soggetto, nelle sue fotografie, perde il significato oggettivo e diventa un’opera d’arte che trascende dalla realtà. Il fotografo americano, iniziando forse tardi nella vita, ha dedicato tutta la sua esistenza all’arte fotografica. Le immagini che ci ha lasciato riflettono la sua storia personale, fatta di solitudini e tormenti, ma anche di tanta poesia.

Minor White è nato a Minneapolis, Minnesota, il 9 luglio 1908. Era figlio unico e trascorreva gran parte del suo tempo con i nonni. Fu suo nonno, un fotografo amatoriale, a regalare a White la sua prima macchina fotografica. Tuttavia, si sarebbe concentrato seriamente sulla fotografia solo più tardi tardi nella vita. Minor avrebbe scattato una varietà d’immagini, compresi i paesaggi in bianco e nero dei luoghi visitati, che hanno cambiato il mondo della fotografia.

Nel 1927, White frequentò l'Università del Minnesota, per laurearsi in botanica. Non ha conseguito il titolo la prima volta che ha frequentato il college. Lo lasciò e si interessò alla poesia. White ha scritto dei suoi conflitti con la sessualità (era omosessuale), appunti sulla fotografia e pensieri sulla sua vita. Quando rientrò al college, nel 1932, si laureò in botanica e poesia; ma aveva perso l’interesse per la scienza e preferì concentrare le sue attenzioni sulle arti.

White si trasferì a Portland, Oregon, nel 1937, dove, per lavoro, iniziò a insenare fotografia agli studenti dell'YMCA. Entro un anno, gli fu offerto un posto presso la Works Progress Administration. A White venne anche chiesto di insegnare fotografia al La Grande Arts Center, ma dopo un anno abbandonò quel ruolo per dedicarsi a tempo pieno alla propria fotografia, ritraendo paesaggi, edifici e fattorie. Nel 1941, il Museum of Modern Art di New York ha accettato tre delle sue immagini, ed è stata la prima volta che il pubblico ha potuto goderne l’estetica e l’efficacia. L’attività di Minor s’interruppe con la guerra, quando fu arruolato nell'esercito nel 1942. Quando venne congedato, nel 1945, White si recò a New York City, dove incontrò Beaumont e Nancy Hall, curatori di fotografia per il Museum of Modern Art. Gli venne così offerto un posto di fotografo. Nel 1946, White ha incontrato una serie d’importanti fotografi che hanno influenzato il suo lavoro. Ansel Adams offrì a White un posto alla California School of Fine Arts, nel dipartimento di fotografia appena formato, che lui accettò volentieri. Durante la sua permanenza lì, ha continuato ad affinare le sue capacità con la fotografia di paesaggio, sotto l’influenza di Ansel Adams. Nel 1952, White ha contribuito a creare la rivista Aperture con molti altri importanti fotografi dell'epoca. La rivista conteneva articoli influenti nel campo della fotografia. Minor non ha prodotto tante immagini durante questo periodo della sua vita, ma si è dilettato con immagini a colori per la prima volta nella sua carriera. Dal 1953 al 1957, White ha lavorato alla George Eastman House. Durante questo periodo insegnò anche al Rochester Institute of Technology.

White si trasferì a Boston nel 1965 per insegnare al Massachusetts Institute of Technology. Ha continuato a condividere le sue conoscenze con gli studenti mentre creava i suoi lavori fotografici. White ha continuato contribuire ad Aperture fino al 1970 e, nello stesso anno, ha vinto una borsa di studio Guggenheim. Ha continuato a lavorare sodo sulla fotografia e sull'insegnamento, nonostante la sua salute in declino. È diventato più spirituale nelle sue pratiche e nella sua fotografia. Dopo un programma di lavoro particolarmente estenuante, White ha avuto un infarto, perseguendo nel suo lavoro fino alla morte per infarto il 24 giugno 1976. La filosofia di Minor White, la sua passione, impulso e concentrazione lo rendono una delle figure più influenti nell’arte dello scatto. Attraverso il suo approccio mistico alla fotografia, Minor White è diventato uno dei fotografi più influenti del dopoguerra. Le sue fotografie di paesaggio creano spesso immagini astratte che disorientano lo spettatore e penetrano sotto la superficie del soggetto. White ha sviluppato sequenze per queste immagini che hanno sottolineato le possibilità meditative di leggere le fotografie come mezzo di conoscenza spirituale di sé, una pratica che continua a ispirare molti fotografi contemporanei.

Lo stile di Minor White (fonte Beaumont Newhall)

Minor White formò il suo stile fotografico nel lungo sodalizio con Stieglitz, Weston e Adams. Egli definì la fotografia come un miraggio e l’apparecchio fotografico come una macchina capace di produrre metamorfosi.

Ecco le sue parole: «Per passare dal tangibile all’intangibile è stato spesso d’aiuto il paradosso. Perché il fotografo possa svincolarsi dalla tirannide dei fatti visivi dai quali dipende completamente, il paradosso è l’unico strumento possibile. E il paradosso-talismano per la fotografia unica, incomparabile è lavorare sullo “specchio della memoria” come se fosse un miraggio, e l’apparecchio fotografico una macchina capace di fare metamorfosi, e la fotografia una metafora. Una volta liberatosi dalla tirannide delle superfici e delle strutture, della sostanza e della forma, il fotografo potrà raggiungere la verità dei poeti».

Minor White e l’ispirazione di Stieglitz.

Per White le fotografie dovevano andare oltre al soggetto, trasformandosi in un evento nuovo, che deve essere scoperto da chi guarda. Fortemente influenzato dalle lunghe conversazioni con Stieglitz, White ne approfondì il concetto degli “equivalents”, come mezzo per esprimere in una forma visiva il mondo iper reale. Nell'estate del 1922 Alfred Stieglitz iniziò a fotografare le nuvole, inclinando la sua macchina fotografica a mano verso il cielo per produrre immagini vertiginose e astratte delle loro forme eteree. Negli otto anni successivi realizzò circa 350 scatti di nuvole. Stieglitz ha chiamato queste fotografie Equivalenti. Più che descrivere le superfici visibili delle cose, le opere potevano esprimere pura emozione, parallelamente allo stato interiore dell'artista.

Le fotografie

Minor White, Church in the Sierra Foothills, 1948

Minor White, Two Barns and Shadow, 1955