GINGER ROGERS, BALLO ED ELEGANZA

Come abbiamo già scritto, Ginger Rogers, con Fred Astaire, ha fatto sognare nonni e padri. In un’Italia ricca di balere, i loro passi costituivano uno stimolo per i balli di coppia. Il “liscio” di valzer, polke e mazurke si vide affiancare da un foxtrot veloce ed elegante, col suo “due quarti” intrigante e, per certi versi, sovversivo. Ginger Rogers, però, non era solo quello. Elegante e affascinante, alimentava la chimica della coppia danzante con un glamour nascosto, discreto. In eredità i due ci lasciano tanti film, passati più volte nella TV “Catodica” in bianco e nero. Le trame? Semplici, digeribili, perché il ballo rubava un po’ tutto, anche la storia narrata.

Ginger Rogers, nome originale Virginia Katherine McMath, nata il 16 luglio 1911 a Independence, Missouri, Stati Uniti è stata una ballerina e attrice teatrale e cinematografica americana, nota principalmente come partner di Fred Astaire, in una serie di musical cinematografici. A McMath fu dato il soprannome Ginger, per via che il cugino faticava a pronunciare Virginia. I suoi genitori divorziarono quando era ancora una bambina ed è stata cresciuta da sua madre, Lela Owens McMath. Nel 1920 Lela sposò John Rogers e Ginger prese il suo cognome. Ha iniziato la sua carriera, che è stata accuratamente orchestrata da sua madre, esibendosi in spettacoli locali nel Texas mentre era ancora una bambina. Ha vinto un concorso di Charleston all'età di 15 anni. Quel successo l'ha portata sul palco di Broadway nel 1929, poi a Hollywood, dove ha iniziato a recitare nei film.

Rogers ha fatto il suo debutto cinematografico in “Gioventù a Manhattan” (Young Man of Manhattan, 1930). La sua bellezza maestosa e il suo fascino sofisticato hanno alimentato la chimica sullo schermo con Fred Astaire nei loro film. Rogers si è esibita per la prima volta con Astaire in “Carioca” (Flying Down to Rio, 1933) e le loro scene di ballo, caratterizzate da semplicità ed energia, sono diventate i loro marchi di fabbrica. Fred e Ginger hanno continuato la collaborazione in altri nove film, tra questi: “Cerco il mio amore” (The Gay Divorcee 1934), “Il Cappello a cilindro” (1935), “Seguendo la flotta” (1936), “La vita di Vernon e Irene Castle” (The Story of Vernon and Irene Castle, 1939) e “I Barkleys di Broadway” (1949), il loro ultimo film insieme.

Sebbene fosse nota soprattutto per la sua danza, Rogers preferiva la recitazione drammatica e nel 1940 vinse un Oscar per il suo ruolo da protagonista in “Kitty Foyle, ragazza innamorata”; dove interpretava una vivace ragazza che alla fine preferisce l'amore al denaro. Ha anche goduto di una buona fama nella commedia leggera.

Dopo essere apparsa nel suo ultimo film, Harlow (1965), Rogers ha mantenuto un fitto programma teatrale, interpretando il ruolo della protagonista in Hello Dolly! dal 1965 al 1967.

Rogers ha ricevuto nel 1992 il Kennedy Center Honors alla carriera. Muore il 25 aprile 1995, a Rancho Mirage, California.

Il fotografo, Edward Steichen

Fotograficamente, Edward Steichen si è distinto in ruoli differenti. Durante la giovinezza è stato un fotografo di talento. Ha poi continuato ad alimentare la sua fama in ambito commerciale negli anni '20 e '30, restituendo ritratti eleganti di artisti e celebrità. Fu anche un importante curatore, organizzando tra l’altro la mostra "Family of Man" nel 1955.

Nato in Lussemburgo, il 27 marzo 1879, Steichen arriva negli Stati Uniti quando aveva due anni. Lui e i suoi genitori si stabiliscono nella piccola città di Hancock, dove il padre prestava servizio nelle miniere di rame. Quando il genitore smise di lavorare per le cattive condizioni di salute, la famiglia si trasferì a Milwaukee, nel Wisconsin, dove la madre sosteneva la famiglia lavorando come artigiana. A partire dall'età di 15 anni, Steichen ha svolto un apprendistato di quattro anni in un'azienda litografica. Durante gli anni '90 dell'Ottocento studiò pittura e fotografia, il che lo avvicinò alla corrente pittorialista. Le fotografie di Steichen furono esposte per la prima volta al Second Philadelphia Photographic Salon nel 1899, e da quel momento divenne presto una star.

Nel 1900, prima di compiere il primo di tanti lunghi viaggi in Europa, Steichen incontrò Alfred Stieglitz, che acquistò tre fotografie del giovane autore. Fu l'inizio di un’amicizia intima e reciprocamente gratificante, che sarebbe durata fino al 1917. Nel 1902 Stieglitz invitò Steichen a unirsi a lui e ad altri fotografi, nella fondazione della Photo-Secession, un'organizzazione dedicata alla promozione la fotografia come arte.

Nel 1905 Stieglitz aprì la sua prima galleria, originariamente chiamata Little Galleries of the Photo-Secession, ma meglio conosciuta come 291, dal nome del suo indirizzo al 291 della Fifth Avenue. Steichen divenne il collegamento francese della galleria. Usando i contatti che aveva stabilito in Europa, divenne il principale responsabile dell'organizzazione delle mostre di arte modernista francese che si tenevano al 291. Henri Matisse (1908) e Paul Cézanne (1910) esposero lì proprio per merito di Steichen.

La rottura tra Stieglitz e Steichen arrivò sull'orlo dell'entrata degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale, forse perché Steichen era un francofilo e Stieglitz apertamente legato alla Germania; o probabilmente perché Steichen era arrivato a credere che la Photo-Secession di Stieglitz e i suoi strumenti – la galleria 291 e la rivista Camera Work - fossero diventati i veicoli per un culto della personalità.

Quando gli Stati Uniti entrarono in guerra nel 1917, Steichen si offrì volontario e fu nominato capo della fotografia aerea per l'esercito americano in Francia. La sua esperienza con le rigorose esigenze tecniche di questo lavoro ha cambiato la sua visione circa lo strumento fotografico. Dopo la guerra abbandonerà lo stile pittorialista, orientandosi verso una maggiore oggettività di descrizione e racconto.

Sempre in antitesi con gli atteggiamenti foto-secessionisti, Steichen si dedicò alla fotografia commerciale, fondando uno studio di successo, quando si trasferì a New York City nel 1923. Ha dedicato i successivi 15 anni della sua vita principalmente alla fotografia di moda e ritrattistica per le pubblicazioni Condé Nast, come Vogue e Vanity Fair. Chiuse lo studio il 1 ° gennaio 1938 e trascorse gran parte dei quattro anni successivi nella sua casa nel Connecticut, coltivando piante.

Un mese dopo l'attacco a Pearl Harbor, nel dicembre 1941, la Marina degli Stati Uniti fece di Steichen un tenente comandante incaricato di dirigere una registrazione fotografica della guerra navale nel Pacifico. Durante la seconda guerra mondiale, Steichen iniziò a collaborare con il Museum of Modern Art di New York City e nel 1947 fu nominato direttore del dipartimento di fotografia, posizione che manterrà fino al suo pensionamento 15 anni dopo. "The Family of Man", una mostra che ha curato nel 1955, è stata senza dubbio l’operazione più importante della sua lunga carriera. La mostra era basata sul concetto di solidarietà umana e Steichen ha selezionato 503 immagini da innumerevoli stampe arrivate da tutto il mondo. Si dice che la mostra sia stata vista da quasi nove milioni di persone in 37 paesi. Steichen ha continuato a curare molte mostre minori al museo, dimostrando così come volesse sostenere il mezzo fotografico per tutti i restanti anni della sua carriera. La sua autobiografia, A Life in Photography, è stata pubblicata nel 1963.

Edward Steichen muore il 25 marzo 1973, in Connecticut.

Il fotografo Horst P. Horst

Horst Paul Albert Bohrmann nasce a Weissenfels-an-der-Salle il 14 agosto 1906. Horst P. Horst studiò architettura ad Amburgo e fece l’apprendistato nello studio di Le Corbusier a Parigi, nel 1930. Mentre era lì, rinunciò all'architettura per la fotografia, pratica che aveva appreso da George Hoyningen -Huene, una fotografa di moda che lavorava per Vogue. Nel 1932 fotografa per Vogue a New York, ma divergenze d’opinioni con l'editore lo portano a tornare in Europa. Nel 1935, tuttavia, Condé Nast invitò Horst a tornare e quando Hoyningen-Huene lasciò Vogue per Harper's Bazaar, nel 1935, Horst assunse il suo ruolo come capo fotografo per Vogue francese. Allo scoppio della seconda guerra mondiale emigrò negli Stati Uniti e lavorò come fotografo per Vogue America fino all'inizio degli anni '80, con un'interruzione per il servizio militare dal 1942 al 1945. Negli anni '50, l'eleganza del marchio di Horst era considerata obsoleta nella fotografia editoriale di moda e si occupava maggiormente di lavori pubblicitari. Diana Vreeland, caporedattrice di Vogue, lo ha incoraggiato a fotografare l'alta società internazionale. Horst ha trascorso la maggior parte del suo tempo, tra il 1961 e il 1975, viaggiando e fotografando per Vogue, Vanity Fair e House & Garden. Ha pubblicato diversi libri delle sue fotografie, tra cui Photographs of a Decade (1945), Patterns from Nature (1946) e Salute to the Thirties, con George Hoyningen-Huene (1971). Sebbene fortemente influenzato da Hoyningen-Huene nei suoi primi lavori, Horst sviluppò rapidamente uno stile originale attraverso un'illuminazione innovativa che migliorava le caratteristiche dei suoi soggetti. La sua esperienza ha contribuito al successo delle sue fotografie architettoniche e di stile di vita, che hanno stabilito un nuovo standard negli anni '60. La rinascita del lusso nella fotografia di moda alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80 ha rinnovato l'interesse per le immagini di Horst degli anni '30. Sono state allestite diverse mostre del suo lavoro, tra cui due retrospettive all'ICP, una delle quali ha coinciso con la sua ricezione dell'ICP Master of Photography Infinity Award nel 1996.

Horst P. Horst ci ha lasciato a Palm Beach, il 18 novembre 1999.

Un libro. Horst: Photographer of Style, di Susannah Brown

Pubblicato per accompagnare un'esposizione al V & A (Victoria and Albert Museum, London), questo libro è la celebrazione definitiva della straordinaria carriera fotografica di Horst P. Horst (1906 - 99). Uno dei più prolifici e creativi collaboratori di Vogue, Horst ha lavorato a Parigi e New York, fotografando le mode guidando designer e realizzando ritratti delle star del secolo. Qui è incluso anche il suo importante lavoro svolto al di fuori dei regni della fotografia di moda. Horst eccelleva negli studi di nudo e nella fotografia di natura morta, fondendo motivi ellenici e surrealisti e traendo ispirazione da artisti come Salvador Dalì. Le sue fotografie di viaggio poco conosciute rivelano il suo fascino per le culture antiche, i paesaggi e l'architettura e, negli anni successivi, Horst ha fotografato alcune delle case più belle del mondo per Vogue e House & Garden. La sua opera incarna le interconnessioni tra arte, moda e alta società. Oggi le fotografie di Horst continuano a ispirare direttori artistici e fotografi, e si schiera al fianco di Irving Penn e Richard Avedon come uno dei grandi maestri della fotografia del ventesimo secolo.

Horst: Photographer of Style, di Susannah Brown

Editore: V & A Publications. Lingua inglese. Anno edizione: 2014

Le fotografie

Ginger Rogers fotografata da Edward Steichen, 1930.

Ginger Rogers fotografata da Horst P. Horst per Vogue, 1936.