IL CIELO DI AMELIA EARHART

Abbiamo già parlato di Amelia Earhart, nel 2021; per celebrare la sua trasvolata atlantica (prima donna). Ai tempi ricordammo come l’aviatrice venisse evocata nel film “Una notte al museo 2 – La Fuga”, del 2009, nell’interpretazione dell’attrice di Amy Adams.

Leggendo la sua vita, si scopre come il cielo fosse l’habitat di Amelia. Dopo le tante sfide vinte e i numerosi record superati (al femminile, ovviamente), l’aviatrice vuole l’ultimo traguardo: il giro del mondo. A 7000 miglia dall’arrivo, il suo aereo si perde nel nulla. Lo si cerca invano per anni. Nonostante le molte teorie, non esiste alcuna prova del destino di Earhart. Non c'è dubbio, tuttavia, che il mondo ricorderà sempre Amelia Earhart per il suo coraggio, la sua visione e i suoi risultati rivoluzionari: sia nell'aviazione, che per le donne. In una lettera al marito, scritta nel caso in cui un volo pericoloso si fosse rivelato l'ultimo, il suo spirito coraggioso era chiaro: «Per favore, sappi che sono abbastanza consapevole dei rischi», ha detto. «Voglio farlo perché voglio farlo. Le donne devono cercare di fare le cose come hanno provato gli uomini. Quando falliscono, il loro fallimento deve essere solo una sfida per gli altri».

Per molti, Amelia vola ancora nel suo cielo.

Non ha raggiunto il quarantesimo compleanno, ma nella sua breve vita, Amelia Earhart, è diventata un'aviatrice da record, la cui fama ha aperto la strada ad altre donne nel volo commerciale.

Amelia Mary Earhart nacque il 24 luglio 1897 ad Atchison, Kansas. La famiglia si trasferì dal Kansas all'Iowa, dal Minnesota all'Illinois, dove Earhart si diplomò al liceo. Durante la prima guerra mondiale, lasciò il college per lavorare in un ospedale militare canadese, dove incontrò aviatori e s’interessò al volo.

Dopo la guerra, Earhart completò un semestre alla Columbia University, poi alla University of Southern California. Con il suo primo viaggio in aereo nel 1920, realizzò la sua vera passione e iniziò a prendere lezioni di volo. Per il suo venticinquesimo compleanno, Earhart ha acquistato un biplano Kinner Airster. Nel 1922 stabilì il record femminile, volando all’altezza di 14.000 piedi. Con le finanze familiari vacillanti, ha presto venduto l'aereo. Quando i suoi genitori divorziarono nel 1924, Earhart si trasferì con sua madre e sua sorella in Massachusetts. Lì e volava in spettacoli aerei.

La vita di Earhart è cambiata radicalmente nel 1928, quando l'editore George Putnam, cercando di espandere l'entusiasmo del pubblico per il volo transcontinentale di Charles Lindbergh un anno prima, ha scelto Earhart perché diventasse la prima donna ad attraversare l'Atlantico in aereo. Ci è riuscita, anche se solo come passeggero. Quando atterrò in Galles, il 17 giugno 1928, Earhart divenne un simbolo di ciò che le donne potevano raggiungere. Putnam è rimasto il suo promotore, pubblicando i suoi due libri: “20 ore. 40 minuti”. (1928) e “Il divertimento” (1932). Earhart sposò Putnam nel 1931, ma mantenne il suo nome da nubile.

La popolarità della Earhart ha portato finanziamenti per successivi voli da record, in termini di velocità e distanza. Nel 1932, divenne la prima donna a volare in solitaria attraverso l'Atlantico, come pilota. Nel 1935, la Purdue University assunse Earhart come consulente per l'aviazione. Il 1° giugno 1937 lasciò Miami con il navigatore Fred Noonan, cercando di diventare la prima donna a fare il giro del mondo. Con 7.000 miglia rimanenti, l'aereo ha perso il contatto radio vicino alle isole Howland. Non è mai stato trovato, nonostante un'estesa ricerca continuata per decenni.

Amelia Earhart in fotografia

Sì, il fotografo è proprio Steichen, colui che ha ritratto Gloria Swanson, Ginger Rogers, Lee Miller e soprattutto Greta Garbo. Sapevamo che aveva ritratto anche Amelia Earhart, ma la sorpresa si rinnova a ogni sguardo circa il loro incontro fotografico. Sono diversi, entrambi: ecco tutto. Certo, lei non è Lee Miller e nemmeno ne possiede le aspirazioni; ma almeno mancano eliche e fusoliere. Del resto, lo scatto è un po’ più scarno, pulito, privo dei contesti eleganti abituali per Edward. Sotto questo profilo, la seduta di scatti ha portato benefici a entrambi: si sono incontrati in un terreno inusuale per tutti e due. Bene così.

Il fotografo, Edward Steichen

Fotograficamente, Edward Steichen si è distinto in ruoli differenti. Durante la giovinezza è stato un fotografo di talento. Ha poi continuato ad alimentare la sua fama in ambito commerciale negli anni '20 e '30, restituendo ritratti eleganti di artisti e celebrità. Fu anche un importante curatore, organizzando tra l’altro la mostra "Family of Man" nel 1955.

Nato in Lussemburgo, il 27 marzo 1879, Steichen arriva negli Stati Uniti quando aveva due anni. Lui e i suoi genitori si stabiliscono nella piccola città di Hancock, dove il padre prestava servizio nelle miniere di rame. Quando il genitore smise di lavorare per le cattive condizioni di salute, la famiglia si trasferì a Milwaukee, nel Wisconsin, dove la madre sosteneva la famiglia lavorando come artigiana. A partire dall'età di 15 anni, Steichen ha svolto un apprendistato di quattro anni in un'azienda litografica. Durante gli anni '90 dell'Ottocento studiò pittura e fotografia, il che lo avvicinò alla corrente pittorialista. Le fotografie di Steichen furono esposte per la prima volta al Second Philadelphia Photographic Salon nel 1899, e da quel momento divenne presto una star.

Nel 1900, prima di compiere il primo di tanti lunghi viaggi in Europa, Steichen incontrò Alfred Stieglitz, che acquistò tre fotografie del giovane autore. Fu l'inizio di un’amicizia intima e reciprocamente gratificante, che sarebbe durata fino al 1917. Nel 1902 Stieglitz invitò Steichen a unirsi a lui e ad altri fotografi, nella fondazione della Photo-Secession, un'organizzazione dedicata alla promozione la fotografia come arte.

pNel 1905 Stieglitz aprì la sua prima galleria, originariamente chiamata Little Galleries of the Photo-Secession, ma meglio conosciuta come 291, dal nome del suo indirizzo al 291 della Fifth Avenue. Steichen divenne il collegamento francese della galleria. Usando i contatti che aveva stabilito in Europa, divenne il principale responsabile dell'organizzazione delle mostre di arte modernista francese che si tenevano al 291. Henri Matisse (1908) e Paul Cézanne (1910) esposero lì proprio per merito di Steichen.

La rottura tra Stieglitz e Steichen arrivò sull'orlo dell'entrata degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale, forse perché Steichen era un francofilo e Stieglitz apertamente legato alla Germania; o probabilmente perché Steichen era arrivato a credere che la Photo-Secession di Stieglitz e i suoi strumenti – la galleria 291 e la rivista Camera Work - fossero diventati i veicoli per un culto della personalità.

Quando gli Stati Uniti entrarono in guerra nel 1917, Steichen si offrì volontario e fu nominato capo della fotografia aerea per l'esercito americano in Francia. La sua esperienza con le rigorose esigenze tecniche di questo lavoro ha cambiato la sua visione circa lo strumento fotografico. Dopo la guerra abbandonerà lo stile pittorialista, orientandosi verso una maggiore oggettività di descrizione e racconto.

Sempre in antitesi con gli atteggiamenti foto-secessionisti, Steichen si dedicò alla fotografia commerciale, fondando uno studio di successo, quando si trasferì a New York City nel 1923. Ha dedicato i successivi 15 anni della sua vita principalmente alla fotografia di moda e ritrattistica per le pubblicazioni Condé Nast, come Vogue e Vanity Fair. Chiuse lo studio il 1 ° gennaio 1938 e trascorse gran parte dei quattro anni successivi nella sua casa nel Connecticut, coltivando piante.

Un mese dopo l'attacco a Pearl Harbor, nel dicembre 1941, la Marina degli Stati Uniti fece di Steichen un tenente comandante incaricato di dirigere una registrazione fotografica della guerra navale nel Pacifico. Durante la seconda guerra mondiale, Steichen iniziò a collaborare con il Museum of Modern Art di New York City e nel 1947 fu nominato direttore del dipartimento di fotografia, posizione che manterrà fino al suo pensionamento 15 anni dopo. "The Family of Man", una mostra che ha curato nel 1955, è stata senza dubbio l’operazione più importante della sua lunga carriera. La mostra era basata sul concetto di solidarietà umana e Steichen ha selezionato 503 immagini da innumerevoli stampe arrivate da tutto il mondo. Si dice che la mostra sia stata vista da quasi nove milioni di persone in 37 paesi. Steichen ha continuato a curare molte mostre minori al museo, dimostrando così come volesse sostenere il mezzo fotografico per tutti i restanti anni della sua carriera. La sua autobiografia, “A Life in Photography”, è stata pubblicata nel 1963.

Edward Steichen muore il 25 marzo 1973, in Connecticut.

pThe Pond-Moonlight

Una curiosità: Edward Steichen deve essere ricordato per “The Pond-Moonlight” (1904). La fotografia fu scattata a Mamaroneck. Il soggetto della foto è una radura boscosa con un laghetto; il chiaro di luna che appare tra gli alberi illumina la scena riflessa sulla superficie del lago. The Pond-Moonlight è un raro esempio di fotografia a colori realizzata tramite l’applicazione manuale su carta di alcuni strati di gomma fotosensibile. A oggi rimangono solo tre copie di questa fotografia. Una è stata battuta all’asta nel 2006 a una cifra vertiginosa.

Le fotografie

Amelia Earhart seduta con le braccia intorno alle ginocchia. Per Vanity Fair, novembre 1931. Ph. Edward Steichen.

Amelia Earhart indossa una sciarpa e una gonna di tweed. Per Vanity Fair, novembre 1931. Ph. Edward Steichen.