CON LA TROMBA PIEGATA

John Birks "Dizzy" Gillespie è nato il 21 ottobre 1917 a Cheraw, nella Carolina del Sud, il più giovane di nove figli. Ha iniziato a suonare il pianoforte a 4 anni, il trombone a 12 e la tromba a 14. Dizzy era un autodidatta. Suo padre, James, era un muratore, pianista e leader di una band, pertanto gli strumenti erano a sua disposizione. Purtroppo il padre James morì quando lui aveva solo 10 anni.

Nel 1935, Dizzy sospese gli studi al Laurinburg Institute nella Carolina del Nord per trasferirsi a Filadelfia e suonare in gruppi locali. Dizzy si unì all'orchestra di Fran Fairfax nel 1935, poi a quelle di Teddy Hill nel 1937, di Cab Calloway nel 1939, di Ella Fitzgerald nel 1942 e di Earl Hines nel 1943. Durante questo periodo acquisì il soprannome grazie al quale è diventato universalmente conosciuto. Il nome Dizzy deriva dal suo comportamento entusiasta gli è stato conferito da un collega trombettista, Fats Palmer, a cui Gillespie aveva salvato la vita stava per soffocare in una stanza piena di gas durante un tour.

Nel 1937, Gillespie incontrò la sua futura moglie, Lorraine, una ballerina di coro al famoso Apollo Theatre: si sposarono nel 1940 e rimasero insieme fino alla sua morte. Durante una festa per Lorraine, un altro membro della band piegò la tromba di Dizzy. Anche se stava leggendo lo spartito, guardando in basso, la tromba puntava verso il pubblico. Ha apprezzato così tanto gli inaspettati effetti della tromba piegata che in seguito ne ha ordinato una costruita in modo simile.

A Dizzy Gillespie e Charlie Parker è stato attribuito lo sviluppo del bebop e del jazz moderno. Nel 1945 Gillespie formò la sua big band, che ha espresso il concetto di bebop, mentre alla fine degli anni '40 ha introdotto elementi latini e africani nella scena jazz.

Nel 1956, durante la presidenza di Dwight D. Eisenhower, Dizzy organizzò una band per un tour del Dipartimento di Stato in Medio Oriente, Africa e Asia che gli valse il soprannome di "l'ambasciatore del jazz". Gillespie suonò usando lo stile bebop per il resto della sua carriera.

Nel 1960 è stato inserito nella Jazz Hall of Fame. Nel 1979, Dizzy ha pubblicato la sua autobiografia “To Be or Not to Bop”. Negli anni '80 ha guidato l'Orchestra delle Nazioni Unite. Il 1989 è stato un anno vorticoso per Dizzy dato che ha dato 300 spettacoli in 27 paesi.

Dizzy è morto nel gennaio 1993 a Englewood, nel New Jersey.

Nella storia dello sviluppo della tromba jazz, Gillespie è al secondo posto dietro solo a Louis Armstrong. Dizzy ha creato un'eredità per i futuri musicisti. Questa eredità musicale è riassunta da lui con queste parole: «La musica mia e di Charlie Park ha gettato le basi per tutta quella che viene suonata adesso... La nostra musica sarà la musica classica del futuro».

Il fotografo, William Claxton

Il fotografo americano William Claxton era noto soprattutto per i suoi ritratti in bianco e nero di musicisti jazz e star di Hollywood. La sua abilità è stata quella di combinare le proprie passioni con il mezzo prescelto, compilando un resoconto culturale della vita negli Stati Uniti dagli anni '50 agli anni '90.

Claxton è nato e cresciuto in una casa confortevole a Pasadena, in California, il 12 ottobre 1927. Si è iscritto all'UCLA (l'Università della California, Los Angeles) per studiare psicologia. Aveva già iniziato a fotografare come hobby e la sua robusta fotocamera Speed Graphic da 4x6 pollici lo accompagnava di continuo laddove il jazz prendeva vita, anche nelle cantine più buie. Nel 1952 ebbe la fortuna, nel leggendario club Haig, di incontrare Dick Bock, fondatore dell'etichetta Pacific Jazz, che lo assunse come art director e fotografo.

Abbandonati gli studi, William si concentrò sul suo stile fotografico, quello che aveva ereditato dagli anni Quaranta. «La maggior parte della fotografia jazz prima di me mostrava musicisti sudati, con facce luccicanti, in piccoli bar bui e fumosi. Quello era il jazz per la maggior parte delle persone. Essendo sulla costa occidentale, volevo far emergere il fatto che i musicisti vivevano in ottima salute, consapevoli dell'ambiente. Quindi ho iniziato a metterli in spiaggia o in montagna o sulla strada nelle loro decappottabili».

Condivideva con McQueen la passione per le auto veloci e questo l’ha portato a scattare la celebre immagine dell'attore che guida la sua Jaguar decappottabile lungo Mulholland Drive a Los Angeles, scrutando oltre il bordo dei suoi occhiali da sole (1962). Quella fotografia ha rappresentato un allontanamento dal lavoro precedente di Claxton, per indirizzarlo verso la ritrattistica delle celebrità di Hollywood.

Claxton è entrato nel colore per la fotografia di moda, che ha iniziato all'inizio degli anni '60, complice sua moglie Moffitt. Nel 1991, le sue immagini di moda sono state raccolte in The Rudi Gernreich Book, pubblicato da Benedikt Taschen, che ha descritto Claxton come "... un grande fotografo che ha toccato la vita dei suoi amici attraverso generosità, fascino e gentilezza".

In nessun ambito, tuttavia, il rapporto con i suoi soggetti è più chiaro di quello evocato dalle immagini del primo amore di Claxton, quello per la musica. Nel suo libro Young Chet (1993), scrisse: "Il jazz è improvvisazione musicale, è l'arte del momento”. “Nella registrazione del jazz, l'ispirazione e l'inventiva di questo momento è resa permanente dalla tecnologia, dando piacere molti anni dopo la prestazione"

Le fotografie di Claxton sono state pubblicate su: Time, Life, Vogue, Paris Match e Interview; nonché in più di una dozzina di libri d'arte di grande formato. Ha tenuto decine di mostre e il suo lavoro è conservato nella collezione del Museum of Modern Art di New York.

William James Claxton, fotografo, è morto l'11 ottobre 2008.

Un libro. Jazz Life, di William Claxton e Joachim E. Berendt

Nel 1960, il fotografo William Claxton e musicologo Joachim Berendt hanno viaggiato per gli Stati Uniti sulle tracce del jazz. Attraverso le sale di musica e le bande musicali, le strade secondarie e le metropolitane, hanno cercato di documentare quel fenomeno musicale che ha rapito l'America, scavalcando barriere sociali, economiche e razziali.

Il risultato della collaborazione di Claxton e Berendt è stato Jazz Life, proposto in questo volume TASCHEN. Da costa a costa, da artisti di strada sconosciuti a leggende del genere, questo viaggio nel jazz ha esplorato le origini di quella che può essere considerata la più originale delle forme d'arte americane. A New Orleans, a New York, a St. Louis, a Biloxi, a Jackson e oltre, le immagini di Claxton esaminano le diversità regionali del jazz e la sua pervasiva vitalità interiore. Mostrano gli spazi e le persone che questa musica ha toccato, dalle parate funebri ai palchi dei concerti, da un anziano trombettista ai bambini che si appendevano ii finestrini per scorgere una band che passava.

Con immagini di Charlie Parker, Count Basie, Duke Ellington, Muddy Waters, Gabor Szabo, Dave Brubeck, Stan Getz, Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Miles Davis, Charles Mingus, Thelonious Monk, John Coltrane e molti altri, questo libro rappresenta una fetta di storia quanto è un amorevole tributo personale.

Joachim E. Berendt (1922-2000) è stato un giornalista, autore, nonché membro fondatore della South West German Radio (Südwestfunk) e produttore di oltre 250 dischi musicali. Il suo libro del 1953, Das Jazzbuch, è diventato il libro storico di maggior successo sul jazz in tutto il mondo. La sua vasta collezione di dischi, libri e documenti jazz forma la base del Jazzinstitut Darmstadt.

Il fotografo Ted Williams

Ted Williams (1925-2009) ha ascoltato per la prima volta il jazz alla radio, da giovane, negli anni '30 a Wichita, in Kansas. I suoni di Earl Hines, Duke Ellington e Cab Calloway, trasmessi dalla leggendaria Grand Terrace Ballroom di Chicago, lo ispirarono e alla fine degli anni '40 Williams unì il suo amore per la musica e la fotografia, trasferendosi a Chicago dove ritrasse alcuni dei più grandi musicisti jazz.

Il suo lavoro è apparso in importanti pubblicazioni internazionali, tra cui: Time, Newsweek, Look, Playboy ed Ebony. La sua documentazione del Newport Jazz Festival del 1958 gli fece ottenere uno spettacolare layout di 21 pagine sulla rivista Down Beat. Williams è stato attivo sulla scena jazz dalla fine degli anni Quaranta fino alla fine degli anni Settanta. Ha fotografato molti dei grandi del jazz, tra cui Ella Fitzgerald, Duke Ellington, Dizzy Gillespie e Louis Armstrong. L'archivio storico di Williams comprende più di 100.000 immagini: forse la collezione più intima e completa dei più grandi musicisti jazz al lavoro, mentre riposano e suonano.

Le fotografie

Dizzy Gillespie, New York 1960. Ph. William Claxton

Dizzy Gillespie, giugno 1960. Ph. Ted William