[JONI MITCHELL, LA POESIA TRA FOLK E JAZZ]

Non ha etichette, Joni; anzi, le rifugge. Spirito libero, ha fatto impazzire discografici e impresari. Ma lei era così, per via di un talento che partiva da lontano. In giovane età, si fece cacciare dall’insegnante di pianoforte, perché voleva già comporre, in autonomia. Erano i tempi nei quali scriveva poesie, musicate con uno strumento di fortuna, un ukulele; questo mentre iniziava a dipingere, dando corpo a una passione portata avanti per sempre. Si potrebbe parlare di un’artista trasversale, se il termine non fosse fin troppo abusato. Diciamo che si lasciava contaminare, influenzando a sua volta. Molti cantanti hanno usato le sue canzoni, sapendo di potersi immergere in una poesia lussureggiante.

Joni Mitchell è una delle cantautrici più apprezzate e influenti del XX secolo. Le sue melodie supportano i testi da lei scritti, spesso molto personali, gli stessi che l'hanno resa una delle artiste più autentiche del suo tempo. Come musicista, è ampiamente acclamata per il suo stile unico nel suonare la chitarra. La lotta di Mitchell per la propria indipendenza artistica l'ha resa un modello per molti altri musicisti. Lei è anche una nota pittrice e le sue opere compaiono sulla confezione dei suoi album musicali.

Joni Mitchell è nata Roberta Joan Anderson a Fort Macleod, in Alberta (Canada) da Myrtle Marguerite (McKee), un'insegnante, e William Andrew Anderson, tenente di volo della RCAF e droghiere. Suo padre aveva origini norvegesi, e sua madre irlandesi e scozzesi. Mitchell è diventata famosa per aver scritto "Both Sides Now", una canzone che ha contribuito a lanciare la carriera della cantante pop/folk Judy Collins. Quando Mitchell iniziò come cantautrice, molti dei suoi testi mostravano una saggezza precoce, anche se aveva poco più di vent'anni. Il suo primo album è apparso nel 1968. Si componeva di chitarra acustica e voce senza nessun’altro accompagnamento nella maggior parte dei brani.

È stata coinvolta sentimentalmente con David Crosby e in seguito da Graham Nash, entrambi del gruppo rock-country di maggior successo nella West, Coast Crosy, Stills e Nash. Mitchell ha letteralmente scritto la sigla per lo storico mega-concerto di Woodstock. Probabilmente la sua canzone più popolare di quel’epoca potrebbe essere "Big Yellow Taxi", con i suoi testi divenuti famosi: "Hanno asfaltato il paradiso e ci hanno messo su un parcheggio, con un hotel rosa, una boutique ed un ritrovo alla moda”.

La musica di Mitchell era originariamente considerata folk, ma dopo il successo iniziale la cantante iniziò a farla migrare verso il jazz. La sua collaborazione con il sassofonista Tom Scott ha prodotto "Court and Spark", uno degli album più popolari e influenti di tutti i tempi. Mentre il suo stile musicale virava sempre più verso il jazz le vendite dei suoi album iniziarono a diminuire, anche se molti suoi fan continuarono a seguirla.

Mitchell ha lavorato a stretto contatto con il grande Charles Mingus, realizzando poi diversi album con il bassista jazz Jaco Pastorius. eLe canzoni più famose della sua carriera includono Big Yellow Taxi, Both Sides Now, Help Me, River e A Case of You. I suoi album più famosi includono Court and Spark, Hejira, Turbulent Indigo e Blue.

L'influenza di Joni Mitchell su altri musicisti è stata così ampia che è difficile da riassumere. Ha ispirato Prince, Elvis Costello, George Michael, Madonna, Sheryl Crow, Morissey, Marillion, Seal, Beck, Cassandra Wilson, Diana Krall e moltissimi altri. "Going to California" dei Led Zeppelin è un omaggio a Mitchell. Le canzoni di Mitchell sono state cantate da artisti del calibro di Bob Dylan, Mandy Moore, Minnie Riperton, Frank Sinatra, i Counting Crows, Linda Ronstadt, Neil Diamond, Tori Amos, gli Spin Doctors, Nazareth, le Indigo Girls e molti altri.

La musica di Mitchell è apparsa nel film Love Actually - L'amore davvero (2003). In questo film, per lo più comico, il personaggio interpretato dall'attrice Emma Thompson è un fan della musica di Joni Mitchell. A un certo punto del film, la donna scopre di essere stata tradita dal marito, per un’altra molto più giovane. Fa una faccia coraggiosa per i bambini, ma il suo momento doloroso viene mostrato sullo schermo accompagnato da una traccia audio di Joni Mitchell che canta "Both Sides Now": non la registrazione originale e allegra di degli anni '60, ma piuttosto la recente ri-registrazione, una cupa esibizione sentimentale di una Mitchell rauca, di mezza età, sostenuta da un'orchestra melodiosa. Questa scena toccante è l'apice drammatico del film.

Solo negli anni Novanta Joni torna alle origini folk, chiudendo in un certo senso il cerchio di una carriera che le ha permesso di mostrare un talento a dir poco multiforme. In perenne rotta con il mercato discografico, ha continuato a produrre musica fino agli anni duemila, decidendo però di smettere dopo la pubblicazione del diciannovesimo album in studio, Shine, nel 2007.

Joni Mitchell rimane un modello per gli artisti di tutto il mondo. I suoi dipinti vengono mostrati in varie gallerie.

Il fotografo, Norman Seeff

Norman Seeff è nato il 5 marzo 1939 a Johannesburg, in Sud Africa. Seeff si è laureato con lode in scienze e arte presso la King Edward VII School di Johannesburg. All'età di 17 anni, è stato scelto come il più giovane giocatore del campionato nazionale di calcio sudafricano. Nel 1969 è immigrato negli Stati Uniti per perseguire le sue passioni creative e capacità artistiche. Circa “l’arte dello scatto” diceva sempre: “Non si tratta di fotografia, ma di comunicazione ". Conosciuto per i suoi ritratti intimi delle icone degli anni '70, da Janis Joplin e Rolling Stones a Tina Turner, Patti Smith e Ray Charles, Norman Seeff è diverso da qualsiasi altro fotografo di celebrità. Il lavoro di Norman Seeff si concentra sull'esplorazione della creatività dei suoi soggetti.

Per oltre quattro decenni, l'acclamato fotografo Norman Seeff ha prodotto alcune delle immagini più durature delle più grandi icone culturali del mondo, dai musicisti ai magnati, dagli attori agli atleti.

Abbiamo incontrato Norman Seef con la fotografia che ritrae Robert Mapplethorpe e Patti Smith nel periodo che li vedeva assieme (1969).

Il fotografo, Jack Robinson

Jack Robinson nasce a Meridian Mississippi il 18 settembre 1928 e si è laureato alla Clarksdale High School nel 1946. Ha poi frequentato la Tulane University di New Orleans. Nel 1955 Jack si trasferisce a New York, dove diviene subito famoso per le sue fotografie di moda. Ha lavorato con l'esperta di moda Carrie Donovan al New York Times fino al 1965. Quando poi lei è andata a Vogue, Jack l’ha seguita, fotografando sia la moda, che le celebrità. Lui è stato pubblicato su Vogue oltre cinquecento volte, dal 1965 al 1972.

La vita personale di Jack è stata una sfida. Era un classico genio eccentrico tormentato del Delta del Mississippi, come tanti altri prima di lui: Faulkner, Tennessee Williams, la maggior parte dei musicisti, incluso Elvis. Jack si è rivolto alla droga e all'alcol per fuggire dalla realtà. Il fatto di essere gay, in un momento in cui non era socialmente accettabile, ha causato in lui una forte sofferenza.

Il lavoro iniziò a diminuire, così dovette vendere il suo amato Steinway e ritirarsi a Memphis (dicembre 1972). Era distrutto e dipendente dall'alcol. È stato accolto da Audrey Stroll, un'amica di lunga data che l’ha rimesso in piedi. Jack interruppe tutti i lavori commerciali e iniziò a dipingere. Si ammala nel novembre 1997 e ricorre al medico. Muore di cancro un mese dopo quella prima visita.

Sebbene la carriera di fotografo professionista di Jack Robinson sia durata solo diciassette anni, è riuscito a cogliere gli istanti cruciali della storia moderna. Lui era lì per documentare, con la fotografia, i cambiamenti sociali avvenuti negli anni '60 e nei primi '70, rimandati alle cronache dalla moda, dall'arte, dalla parola scritta, dal palcoscenico, dal grande schermo e, cosa più importante, dalla musica. Jack ha fotografato praticamente ogni musicista a cui pensiamo se ricordiamo l’estate di Woodstock. Dalla sua fotocamera sono nate le copertine di album e servizi di moda. Ha fotografato la Casa Bianca di Nixon, poi Dennis Hopper di "Easy Rider", la sfrenata decadenza degli anni '60 a New York e l'eleganza ineguagliabile di Jacqueline Kennedy. Dalla "Beat Generation", Jack Robinson ha documentato su pellicola ciò che il mondo ricorderà per generazioni come i mitici anni '60.

Le fotografie

Joni Mitchell, 1972. Norman Seeff.

Joni Mitchell by Jack Robinson for Vogue, 1969